Эмили Лайм и похитители книг

– Что вообще такое? Не понимаю, зачем всё это. Наверное, что-то стряслось.

Марион на долю секунды впала в тяжёлую задумчивость, которая вскоре сменилась бодрой ухмылкой:

– Идём, займём места в первом ряду, чтобы ничего не пропустить.

Она пропихнула Дафну, слишком напуганную, чтобы сопротивляться, вперёд – мимо стульев, где сидели старшеклассницы, к первой скамейке, набитой малышнёй.

Дафна бросила взгляд на преподавателей и слегка отвлеклась от своих страхов, заметив среди учителей монашенку. Однако в основном девочка видела только ноги, так как шла, низко опустив голову. Судя по развязанным шнуркам и старым носкам, педагоги тоже прибыли сюда в большой спешке.

– Специальное предложение для вас, мелюзга! – обратилась Марион к парочке вытаращивших глаза первоклашек. – Вы временно возводитесь в священный чин старшеклассников и занимаете места среди них! Ну, катитесь отсюда!

Малышки какое-то время молча пялились на неё, но потом всё-таки сообразили и убежали назад. Дафна (в ошеломлённом молчании) и Марион (довольно усмехаясь) заняли их места. Они выглядели комично высокими в окружении своих низкорослых соседок и торчали, как два клыка среди молочных зубов.

– Так-то лучше, – удовлетворённо кивнула Марион.

Дафна могла бы с этим сильно поспорить. На самом деле так было намного, намного хуже. Она предпочла бы спрятаться где-нибудь в последних рядах, среди старших. А ещё лучше – вообще уйти. Дафна снова подумала о бегстве. Может, в Южную Америку? Куда-нибудь в Боливию?

– Теперь тихо, девочки! – крикнула мисс Багли, выходя на авансцену. – И, ради всего святого, сядь, Джордж!

Дафна обернулась и увидела Джорджа, ещё более взъерошенного, чем накануне. Он топтался у стены, рыская глазами в поисках свободного места. Наконец пожал плечами и, скрестив ноги, уселся прямо на пол.

– Ну хорошо, – произнесла мисс Багли таким голосом, что все тут же затихли.

Она прошлась по сцене, вперив в восторженную аудиторию взгляд, от которого сотряслись бы даже деревья. В ней не осталось ничего от той дружелюбной особы, какой она казалась в своём кабинете.

– Надеюсь, мы быстро покончим с этим небольшим недоразумением, и тогда, может быть…

Мисс Багли остановилась посередине сцены и подалась вперёд, словно хотела подробно изучить каждую ученицу.

– …но только может быть…

Все девочки (и Джордж тоже) затаили дыхание.

– …никто из вас не окончит свои дни в тюрьме.

Дафна издала странный скрипучий звук, к счастью, потонувший в синхронном выдохе остальных учениц Санта-Риты. В наступившей затем изумлённой тишине она принялась судорожно выстраивать в голове аргументы в свою защиту. Ей казалось, что если она всё хорошо продумает, то сможет избежать исключения и даже тюрьмы.

«Надо свалить всё на Эрику, – думала Дафна. – Она же единственная, кто действительно что-то украл. Может, у меня и будут проблемы со школой, но я же не совершала никакого настоящего преступления».

Но тут она вспомнила, что тоже макала палец в джем.

– Воспользовалась краденым добром, – пробормотала она себе под нос.

Марион услышала и недоумённо покосилась на неё.

Дафна подняла глаза на мисс Багли и с облегчением увидела, что та отвлеклась на что-то в глубине зала. Обернувшись, она заметила, что пятиклассницы зажимают рот какой-то девочке, которая пытается поднять руку. В следующую секунду две из них, сцепившись, свалились со стульев и исчезли из виду. Однако по доносившимся крикам и визгу было ясно, что их разногласие (в чём бы оно ни состояло) решается далеко не в мирном ключе.

Тут Дафна услышала, как сцена заскрипела под чьими-то тяжёлыми шагами. Она оглянулась и увидела атлетического телосложения женщину (видимо, учительницу физкультуры), которая, разбежавшись, сиганула прямо в лающую толпу, окружавшую дерущихся. Вскоре спортсменка вынырнула, держа за шкирку обеих противниц.

– Это она сделала! – кричала одна из них. – Она выкопала кусты роз!

– Да, я выкопала! – вопила вторая. – А ты продала!

Девочки попытались снова обменяться ударами, но физкультурница держала их так, чтобы они не могли дотянуться друг до друга.

– Продала и зажилила мою долю!

Хорошая сильная встряска заставила их смиренно умолкнуть.

– Спасибо, мисс Троуэл! – сказала со сцены мисс Багли. – На самом деле речь идёт вовсе не о кустах роз, а о…

– Они меня заставили, мисс! Это не моя вина!

Мисс Багли закатила глаза.

– И не об угнанной лошади молочника, Мод. Успокойтесь, пожалуйста. Мы все знаем, в чём дело. Я имею в виду…

– О боже! Но ведь это не про самогонный аппарат в погребе?! – выкрикнула одна из шестиклассниц; соседки быстро заткнули ей рот.

– А что, Мартина, в погребе есть самогонный аппарат? – искренне удивилась мисс Багли.

– О нет! Конечно, его там нет, мисс! – заверила Мартина.

– Рада слышать! – Мисс Багли воздела обе руки к небу и гаркнула: – Немедленно прекратите исповедоваться!.. Вот и хорошо. Итак, этой ночью, кажется, имел место один очень несчастный случай…

Дафна сглотнула. Ей показалось, это вышло ужасно громко и теперь все пялятся на неё.

– Произошёл взлом.