Эмили Лайм и похитители книг

– Ты в порядке? – осторожно спросил Джордж.

– Гори-и-и-и-и-и-и-и-ит!!!! – провыла Дафна.

На тумбочке между кроватями стояла ваза с давно засохшими цветами. Дафна схватила её, выдернула мёртвые стебли и влила в себя мерзкую зеленоватую воду. Лицо девочки скривилось от отвращения.

– Лучше? – поинтересовался Джордж, нагнувшийся, чтобы поднять разбросанные цветы.

– Думаю, да. Только голова немного болит. И в лёгких настоящий пожар. Однако особо жаловаться не на что. Но что стряслось? Где я?

– Ты в медицинском кабинете, потому что Джордж вёл себя по-уродски, свалился на тебя, и ты потеряла сознание, – объяснила Эмили Лайм.

– Я извиняюсь, – добавил Джордж.

– Всё нормально, – Дафна слегка поморщилась, поднимаясь с кровати. – Кажется, я пыталась тебя поймать. Так что сама подставилась. Давайте только поскорее уйдём от этих обоев! Моя головная боль от них усиливается!

– Э‐э-э, ну… да… – промямлил Джордж. – Большое спасибо, Матрона. Мы, пожалуй, пойдём. А вы присядьте и отдохните. У вас сегодня тяжёлый денёк, не так ли?

– Да уж. Вы двое, а перед вами – девица О’Ралинсон. О чём она вообще думала, являясь за медицинской помощью в такую рань? Очень невежливо, прямо скажем. К тому же она просто рвала и метала, будучи здесь, несла невозможную чушь, пока я не вбила ей в голову немного здравого смысла. Но и за это не дождалась никакой благодарности.

Она понизила голос и прошептала в спину спешащим к выходу детям:

– А уж как она выражалась… Думаю, надо пожаловаться директору!

– Да, вы правы, – отозвался Джордж, открывая дверь.

– Эта неблагодарная обрушила на меня чёртову тучу проклятий!

– Возмутительно, – согласился Джордж.

– Я даже забыла отдать ей бумажку.

Шестиногая процессия (Дафна/Эмили/Джордж) синхронно остановилась.

– Какую бумажку? – осторожно спросила Дафна.

Матрона вытащила из-за пазухи скомканный листок.

– Выпала из кармана этой О’Ралинсон, когда Фанет укладывал её на кровать.

– Многоуважаемая Матрона, – вкрадчиво произнёс Джордж, – давайте мы передадим Синтии эту записку? Чтобы избавить вас от лишних хлопот. Вы заслужили отдых после такого напряжённого труда.

– Валяйте. Коли не лень.

– О нет, – Джордж осторожно взял бумажный комочек из гигантской ладони. – Будем рады помочь.

18

– Ну? Что там?

Они спешили по коридору в сторону библиотеки. Джордж на ходу развернул записку:

– «Налёт на кладовку. 22:45. Сегодня».

– Вероника! – воскликнула Дафна.

– Почему? Тут не подписано.

– Говорю тебе, Вероника. Вылазка была назначена на полночь. И именно она предложила устроить её пораньше. И сама выбрала время. Правда, 22:30, а не 22:45.

– Но почему?..

– Понятия не имею…

– Эй, кажется, вы оба забыли об этом! – Эмили Лайм помахала у них перед носом фонариком.

– Нет, я как раз собирался перейти к нему! – соврал Джордж.

– Держи! Что скажешь? – она протянула ему фонарик.

Джордж осмотрел его со всех сторон, созерцательно шмыгая носом.

– Ну и?

– Фонарик…

– И?

– Немного помятый…

– Ты уронил его на пол с последней ступени библиотечной стремянки!

– А!

– Сразу после того, как заляпал все отпечатки пальцев! Которые пригодились бы полиции, если дело дойдёт до этого.

– Упс! Значит, фонарик нам бесполезен?

– Подожди, – прервала Дафна. – Думаю, у всех девочек, участвовавших в вылазке сегодня ночью, были фонарики. Причём более-менее одинаковые.

– Да, мы все покупаем их в магазине в Пелэме.

– Но этот фонарик другой! Значит, взломщик проник в школу со стороны. И…

– Хей-хо! Книжные черви!

Марион притормозила у дверей библиотеки в то же время, когда туда подошли Дафна, Джордж и Эмили Лайм.

– Вот так подарок судьбы! Я как раз вас ищу! Ваше добро?

Марион протянула им весьма искорёженную, но всё же узнаваемую книгу.

– Боюсь, она немного не в форме. Я нашла её на спортплощадке, когда прогуливалась с Сисли после завтрака. Честно говоря, странная книженция. По обложке можно подумать, будто это что-то дельное. Но на самом деле там внутри – отвратительная сопливая ерунда про какую-то сопливую дурочку и её сопливого котёнка… Нужно вам такое?

Эмили Лайм с напряжённым лицом молча взяла у Марион книгу и коротко кивнула.

– Большое пожалуйста! – воскликнула та. – Кстати, вы не видели Ключика?

– Веронику? Нет. Значит, она так и не нашлась? – спросила Дафна.

– Очевидно. Громила искала её всё утро…

– Громила?

– Серафима Холкрофт. Огромная такая горилла. Кинг-Конг в юбке. Только менее изящная.

– Ах да, – кивнула Дафна, вспомнив высокую девочку, которую видела с Вероникой в спальне.