В декабре 1948 года возникла Польская объединенная рабочая партия (ПОРП), уже открыто провозгласившая программу переустройства Польши в соответствии с учением марксизма-ленинизма. В Польше началась сталинизация административного аппарата, судебных органов, экономики, профсоюзов, общественных организаций, образования, науки и культуры. Коммунисты объявили войну Церкви, кульминацией которой стал арест примаса Польши кардинала Стефана Вышинского в 1953 году. Наиболее тоталитарная фаза коммунистического режима продолжалась в Польше вплоть до оттепели 1955–1956 годов, которая стала следствием как перемен в СССР, так и внутренних проблем и противоречий. В результате в 1956 году Польшу охватил гораздо более глубокий кризис, чем другие государства Восточной Европы.
Модель отношений «власть – граждане», функционировавшую в послесталинском «обществе развитого социализма», чешский публицист Антонин Лим назвал «новым общественным договором»: «Граждане передают государству всю совокупность своих индивидуальных и коллективных прав, а государство взамен обеспечивает им постоянную занятость со средней зарплатой за минимум трудового вклада и личной инициативы». В Польше такой общественный порядок постоянно нарушали, во-первых, вес и авторитет Католической церкви и, во-вторых, стремление значительной части интеллигенции оценивать действия власти и формировать взгляды граждан независимо от ее, власти, ожиданий, а часто и вопреки им.
Особое отношение в польском обществе к Церкви, с одной стороны, и к интеллигенции – с другой, имело глубокие корни в национальных традициях, особенно окрепших в эпоху разделов XVIII–XIX веков. Именно тогда Церковь и католическая вера стали главными носителями польской идеи, а поэты и писатели, такие как Адам Мицкевич, Юлиуш Словацкий, Станислав Выспянский, – проводниками и вдохновителями национального духа. Осознание этой миссии и ответственности перед народом было живо и в период советского господства над Польшей. Поэтому компромиссы некоторых представителей творческой и научной интеллигенции с коммунистическим режимом (иногда заходившие далеко) до сих пор становятся причиной для тяжелых обвинений персонального характера, а в минувшие годы были одним из источников расколов и конфликтов в оппозиционной среде.
Начало оппозиционной активности положили события *«польского октября» 1956 года
. Внутренняя борьба в руководстве компартии сопровождалась мощным движением снизу, охватившим различные группы интеллигенции, особенно молодой, сформировавшейся уже после войны. Новое поколение создавало новые общественно-политические институции и поведенческие стереотипы, которые редко зиждились на прежних политических традициях. Создававшиеся или возрождавшиеся в 1956 году журналы, клубы, общества, молодежные организации, рабочие советы стремились не свергнуть, а реформировать систему, внести в нее элементы самоуправления, демократии и законности, свободу слова. Движение это было пространством конкретизации и столкновения разных позиций. Поэтому для одних октябрь 1956 года стал отправной точкой карьеры в рамках системы, а для других – началом пути в активную оппозицию.Не подлежащий изменению (как тогда казалось) раздел Европы и отсутствие надежд на скорый конец зависимости от СССР (что подтвердило подавление *венгерской революции 1956 года
) не благоприятствовали развитию оппозиции, стремящейся к свержению коммунизма, восстановлению демократии и независимости. Зато в годы послесталинской оттепели сложились все условия для перемен в рамках коммунистической системы. Достижения октября 1956 года, которые впоследствии удалось сохранять долгие годы, заключались в независимости Католической церкви, а также в значительной автономии творческой среды, что делало Польшу более открытой западной культуре по сравнению с другими «странами народной демократии». В социально-экономическом отношении самым значительным достижением тех времен было сохранение в деревне индивидуальных крестьянских хозяйств и согласие властей на частные ремесло и торговлю.