Непосредственной причиной конфликта было уже упоминавшееся снятие «Дзядов» Мицкевича в постановке Казимежа Деймека с репертуара Национального театра, что вызвало протест писателей и организованные «коммандос» студенческие выступления. Репрессии вызвали порыв солидарности, вылившийся в митинг во дворе Варшавского университета 8 марта 1968 года. Жестокий разгон этого митинга милицией и многочисленные аресты положили начало движению протеста во многих вузах. Ответом властей на студенческие забастовки и демонстрации стала развернувшаяся в печати и на митингах и опиравшаяся на антисемитские лозунги кампания осуждения «подстрекателей». По всей стране прошли чистки партии, администрации, издательств и вузов, откуда изгоняли евреев и «ревизионистов». Студенческое протестное движение было подавлено, но для многих его участников оно стало опытом, который направил их на путь противостояния системе.
В конце 1960‐х начала активно действовать радикальная антикоммунистическая группа *«Рух»
(Анджей Чума, Стефан Несёловский и другие), обращавшаяся к патриотическим традициям национально-освободительного социалистического движения Юзефа Пилсудского и Армии Крайовой. «Рух» создал конспиративную сеть, начал выпускать подпольные печатные издания, пытался насильственным путем собирать средства (на организационную деятельность), а также подготовил операцию по поджогу музея Ленина в Поронине. Арестованные накануне этой операции лидеры «Руха» были приговорены к срокам до семи лет.Слабостью оппозиционных групп была малая орбита влияния и чисто интеллигентский, можно сказать, интеллектуальный характер. Связи и компромиссы с властями делали позицию оппозиционеров не всегда ясной для слабо ориентирующихся слоев общества. С другой стороны, антисистемный радикализм (например, у «Руха») обрекал оппозицию на маргинализацию, ибо в ПНР крайние позиции не находили понимания: больший интерес вызывали предложения, у которых был шанс воплотиться в жизнь. Март 1968 года положил конец надеждам на возвращение к демократизации в духе Польского октября 1956 года. Ревизионисты были окончательно изгнаны из партии и, как правило, оказались вне русла марксистской мысли. Движение «Знак» лишилось даже видимости влияния на власть. Августовское *вторжение в Чехословакию
(в числе войск Варшавского договора в нем приняли участие и польские воинские подразделения) развеяло надежды на преобразование социалистического авторитаризма в «социализм с человеческим лицом» в какой бы то ни было стране социалистического лагеря. В Польше эпоха правления Гомулки завершилась кровавым подавлением рабочих выступлений на Побережье в *декабре 1970 года.Первая половина 1970‐х характеризовалась угасанием политических и общественных конфликтов, минимальными масштабами сопротивления и отсутствием серьезной оппозиционной деятельности. Оппозиционные группы сосредоточились на внутренней, самообразовательной работе, на поисках областей взаимного сближения. Особое значение имело установление диалога между католиками из «Знака» и бывшими ревизионистами, а также прочими кругами секуляризованной интеллигенции. Толчком к сотрудничеству стала изданная в 1971 году книга историка Богдана Цивинского «Родословные непокорных», на которую Адам Михник через пять лет ответил работой «Церковь, левые, диалог».
Для части критиков системы аксиомой стала мысль, что в случае следующих рабочих волнений интеллигентская оппозиция должна выступить с декларацией солидарности и требованиями кардинальных перемен. Среди явлений, внимательно изучавшихся оппозиционными кругами, следует отметить движение советских диссидентов, которые занимались открытой организованной деятельностью, публиковали в машинописном виде неподцензурные тексты (самиздат) и нарушали неписаный запрет на контакты с иностранными журналистами, сообщая им о своих начинаниях и о положении в стране.