Массовые выступления интеллигентской оппозиции были спровоцированы властями ПНР в 1975 году, когда партийное руководство объявило о намерении вписать в Конституцию принцип руководящей роли партии, нерушимого союза с СССР и зависимости гражданских прав от выполнения гражданами их обязанностей. Несколько сот человек подписали письма протеста, в части которых (особенно в так называемом *письме 59-ти
) выражалось явное несогласие с существующей системой и признание превосходства парламентской демократии. Значение конституционной кампании заключалось в том, что был опровергнут тезис об отсутствии в обществе несогласия с политикой компартии и развернулось серьезное по тем временам движение протеста. Новая волна оппозиционных выступлений интеллигенции продемонстрировала неприятие заметной ее частью существующего строя, а в протестных текстах 1975–1976 годов были сформулированы, сверх того, и позитивные цели (разумеется, на более или менее отдаленную перспективу): суверенное государство и парламентская демократия. Для оппозиционной интеллигенции крайне важна была позиция Епископата Польши, который подверг предложенные поправки в Конституцию резкой критике. Это давало оппозиции моральную поддержку, а в последующие годы способствовало созданию атмосферы взаимного доверия.Бурные рабочие выступления в *июне 1976 года
совпали по времени с политическим оживлением в интеллектуальных и студенческих кругах. Благодаря этому удалось быстро организовать помощь репрессированным рабочим и создать 23 сентября 1976 года *Комитет защиты рабочих (КОР), который основали 14 человек – писатели, историки, литературоведы, экономисты, юристы, священники, представлявшие разные идейные традиции и имевшие за плечами оппозиционный опыт разного характера. КОР и его сотрудники делали то, что раньше считалось невозможным, чего система, казалось бы, не могла стерпеть. КОР стал первой после войны открыто действующей (были опубликованы список членов, их адреса и телефоны) институцией, организовавшей общественный протест против произвола властей. Осенью 1976 года вышли первые номера неподцензурных периодических изданий – «Сообщений КОРа» и *«Информационного бюллетеня», а в конце 1976 – начале 1977 года для их печати были впервые использованы ротаторы. О своих целях и действиях КОР информировал иностранных журналистов. Кроме того, он установил контакты с эмиграцией, а с помощью западных радиостанций обращался к широким кругам общества.7 мая 1977 года в Кракове было найдено тело активиста КОРа, студента Станислава Пыяса, убитого, вероятнее всего, сотрудниками органов (это преступление до сих пор не раскрыто, а убийцы не найдены). КОР ответил демонстрациями в Кракове, на что власти отреагировали арестом лидеров комитета. Однако это не смогло подавить движение: через несколько недель власти отказались от намерения провести процесс, а в июле объявили амнистию.
1977–1980 годы стали периодом развития и оформления начинаний, возникших в первый год деятельности КОРа. В сентябре 1977 года КОР преобразовался в *Комитет общественной самозащиты КОР
(КОС – КОР), поставивший перед собой цель бороться с проявлениями бесправия, поддерживать стремление граждан к самоорганизации и защите своих социальных прав, преодолевать монополию власти на информацию. Одновременно возникли и другие начинания: *Студенческие комитеты солидарности в крупнейших университетских центрах, в 1978 году – первые Комитеты крестьянской самозащиты и *Свободные профсоюзы, которые имели особенно большое значение в Гданьске и Катовице. В октябре 1977 года в Варшаве по старой польской традиции, возникшей еще во времена Российской империи, был организован «летучий университет» – цикл независимых лекций, читавшихся на частных квартирах и призванных пополнить знания студентов о тех аспектах гуманитарных и общественных наук, которые не освещались в вузах, находившихся под партийно-государственным контролем. Координатором нескольких таких лекционных циклов был Анджей Целинский. В феврале 1978 года 54 гуманитария – ученые и литераторы – основали *Товарищество научных курсов, которое взяло эти лекции под покровительство и обеспечило для них организационную базу.Особенно важной сферой деятельности оппозиционных кругов было обеспечение свободного обмена новостями и мнениями. Независимые издательства были не только источником информации и форумом обмена мыслями, но и основным средством интеграции движения, поддержания контактов между его участниками и сочувствующими. Редактирование, печать и распространение печатных изданий стали одной из самых практических форм деятельности, в которую был вовлечен относительно широкий круг людей, выполнявших конкретные текущие задачи. По мере развития движения число наименований журналов росло, их объем увеличивался, а уровень повышался.