Эпидемии и общество: от Черной смерти до новейших вирусов

Туберкулез, виной которому микроорганизм Mycobacterium tuberculosis, – один из древнейших недугов человечества. Поскольку болезни, вызванные микобактериями, поражают и животных, на сегодняшний день считается, что на раннем этапе эволюции человека представитель этого бактериального рода преодолел видовой барьер и, перебравшись от животных к людям, начал уже непрерывавшуюся карьеру человеческого заболевания. Гипотеза о раннем переходе к человечеству подтверждается все новыми доказательствами того, что туберкулез был распространен среди Homo sapiens в неолитический период (примерно 10 000 лет до н. э.) и среди жителей Древних Египта и Нубии, о чем убедительно свидетельствуют следы, оставленные туберкулезом в ДНК, в дошедших до нас произведениях искусства и в скелетных останках мумий. А со времен классической древности мы видим непрерывную летопись постоянного присутствия туберкулеза во всех значительных людских поселениях. Это был бич арабского мира, Дальнего Востока, Европы эпохи Средневековья и раннего Нового времени.

На Западе туберкулез свирепствовал как никогда в XVIII–XIX вв. из-за промышленной революции и сопровождавшей ее массовой урбанизации. Заболевание это преимущественно респираторное, распространяется через воздух. В перенаселенных трущобах Северо-Западной Европы и Северной Америки на протяжении «долгого XIX века», с 1789 по 1914 г., условия для эпидемии респираторной инфекции сложились идеальные: набитые битком многоквартирные дома, потогонное производство, плохо проветриваемые помещения, взвеси твердых частиц в воздухе, антисанитария и население с иммунитетом, сниженным нищетой, недоеданием и предшествующими болезнями.

В таких обстоятельствах заболеваемость и смертность от легочного туберкулеза стремительно росли. Врачи того времени, исходя из результатов вскрытий, считали, что этой болезни были подвержены практически все и что у всех имелись повреждения легких, хотя в большинстве случаев иммунная система сдерживала инфекцию и не давала ей развиться в активную форму. На пике распространенности туберкулез поражал порой даже больше 90 % населения таких индустриально развитых стран, как Англия, Франция, Германия, Бельгия, Нидерланды и США. Поэтому говорили, что под гнетом «ужасающего наступления туберкулеза на человечество»{125} оказывались целые народы.

Инфекция, распространившаяся в промышленно развитых странах настолько широко, неизбежно приводила к катастрофическому уровню заболеваемости и смертности. Например, в США в 1900 г. туберкулез был основной причиной смерти. К тому времени от этой болезни каждый год погибало около 75 000 человек, и ежегодный показатель смертности составлял 201 случай на 100 000 населения. Тесная связь между индустриализацией и туберкулезом породила повсеместно укоренившееся в XIX в. представление, что по сути своей туберкулез – «болезнь цивилизации». За этот период туберкулез в ряду остальных болезней стал на Западе «главарем среди несущих смерть», как выразился писатель и проповедник Джон Беньян. Главного героя его книги «Жизнь и смерть мистера Бэдмена» сводит в могилу именно чахотка – расплата за неправедную жизнь{126}.

Поскольку всплеск туберкулеза в индустриально развивающемся мире продолжался несколько веков подряд, возникает вопрос: рассматривать эту болезнь следует как эндемическую или как эпидемическую? С точки зрения отдельно взятого поколения, зловещее присутствие туберкулеза было постоянным, из года в год, без подъемов и снижений, характерных для эпидемий. К тому же в организме отдельно взятого пациента туберкулез мог развиваться без всяких закономерностей. Он нередко затягивался на десятилетия, не вызывая расстройства здоровья внезапно и бесповоротно, как в случае бубонной чумы, гриппа, желтой лихорадки или холеры. Сами пациенты зачастую воспринимали туберкулез как болезнь хроническую, меняли образ жизни, чтобы справиться с ней, и всецело посвящали себя восстановлению пошатнувшегося здоровья.

Однако с точки зрения долгосрочной перспективы распространение туберкулеза соответствует эпидемическому процессу, даже с поправкой на длительность течения. Поэтому сейчас, когда речь идет об отдельно взятом пациенте, туберкулез рассматривается как инфекционное заболевание, которое медленно, но тем не менее передается от человека к человеку обычно при продолжительном контакте и отличается долгосрочными последствиями для организма. Когда же речь идет об обществе в целом, туберкулез следует рассматривать как эпидемию замедленного действия, которая где-то может длиться даже столетиями, а затем загадочным образом медленно отступить в течение нескольких поколений. Те, кто пережил пик туберкулезного подъема в XIX в., воспринимали эту болезнь как эпидемическую. И даже прозвали ее «белой чумой» – по аналогии с бубонной.