Эпидемии и общество: от Черной смерти до новейших вирусов

Следуя этой логике, бомбейские власти решили, что зараза скапливается на постельном белье, одежде и личных вещах жертв чумы, поэтому санитарные отряды сжигали весь этот скарб. Они же окуривали и дезинфицировали помещения. Серный дым издавна применялся как средство очищения воздуха, поэтому в холисах, которые сочли зараженными, разводили серные костры. С этой же целью – уничтожить бактерии – муниципалитет направлял бригады рабочих пропитывать стены зараженных квартир дезинфицирующими средствами, в частности перхлоридом ртути, карболовой кислотой и хлором. Кроме того, рабочие снимали с полов 15-сантиметровый слой земли и очищали нижний слой почвы перхлоридом ртути. На верхних этажах снимали кровлю и делали в стенах отверстия, чтобы солнечный свет и свежий воздух развеяли болезнетворные испарения.

Дезинфицировали не только внутренние помещения зданий, обширные санитарные работы велись и снаружи. Стены домов покрывали известковой побелкой и обрабатывали паром, подметали улицы, чистили водостоки и канализацию. И очень важно отметить, что, обнаружив труп умершего от чумы, санитарная бригада сразу же забирала его для немедленной кремации, и даже несмотря, например, на то, что у парсов сжигать покойников запрещено.

К несчастью для Индии, приход чумы в конце XIX в. совпал со страшнейшим невиданным голодом, который газета The New York Times назвала «самым безжалостным и ужасным, что когда-либо случался в Индии»{190}. С 1897 г. в течение трех лет подряд сезонных дождей практически не было, стояла засуха, урожай гибнул, домашний скот и люди голодали. Эту сельскохозяйственную катастрофу усугубило, практически как в библейской истории о десяти казнях египетских, нашествие крыс и саранчи, уничтожающей урожай. Скудные осадки и голод продолжались целое десятилетие, вплоть до 1906 г. К тому моменту от голода пострадали 100 млн индийцев, только в период с 1897 по 1901 г. от голода умерли 5 млн индийцев. Бомбейское президентство понесло очень сильный урон, и в контексте чумы это имеет крайне важное значение. Оголодавшее и истощенное население не имело резервов, чтобы сопротивляться болезням, и поэтому бомбейских бедняков терзала не только чума, но еще и оспа с гриппом. По иронии судьбы даже поставки пшеницы и риса, которые, как предполагалось, облегчат голод, только усиливали эпидемии, потому что в зерне гнездились блохастые крысы.

Сопротивление и бунт

Санитарные отряды обходили дозором обезумевший оголодавший город, а следом за ними шли слухи о гнусностях, что замыслили англичане. Весьма популярная теория утверждала, что власти намеренно попирают религиозные традиции индуистов, мусульман и парсов. Многие индийцы считали, что истинная цель санитарных инспекторов состояла в том, чтобы скомпрометировать местные религии, навязать христианство и укрепить таким образом британское правление. Потому-де британцы и насаждают среди местных свою аллопатическую западную медицину, призывая раз навсегда отказаться от традиционных знахарских практик. Все эти перешептывания приводили к появлению совсем уж зловещих и параноидальных предположений, например, что эпидемия разразилась не сама собой, что ее организовали. Вроде как британцы использовали какой-то яд, чтобы убить сразу двух зайцев – сократить и перенаселенность, и бедность. Согласно другой теории, королева Виктория собиралась принести тела индийцев в жертву богу чумы, чтобы умилостивить его и отвести божественный гнев от Британии, но отнюдь не от Индии. Поговаривали, что цена такого избавления – 30 000 тел.

Эти идеи падали на благодатную почву глубокого расового и колониального недоверия, и распространяли их первые сторонники индийского национализма. А укоренялись все эти теории заговора потому, что бедные и неграмотные индийцы понятия не имели ни о Пастере, ни о Йерсене, с медиками практически не контактировали и искренне не понимали, с какой стати должны исполнять требования чужаков с сомнительными мотивами. Терпение голодных и испуганных индийцев было на исходе. Их гнев перехлестывал через край, когда появлялись достоверные сообщения о том, что санитарные врачи, полицейские и солдаты не прочь злоупотребить широкими полномочиями, полученными в связи с эпидемией. Время от времени становилось известно о единичных, но взрывоопасных происшествиях: то солдаты пристанут к молодым индианкам, которых должны охранять, то санитар снимет часы с руки умирающего, то поисковый отряд потребует взятку, чтобы не ставить на доме чумную помету.