Эпидемия 1895–1896 г. дала 3399 случаев, причем из этого числа на долю бездомного люда приходится 1776, т. е. 42,2 %; между тем в этот период времени число мест в ночлежных приютах исчислялось в 2087, а вместе с постоялыми дворами в 3466; если взять на переполнение ночлежных домов очень большой коэфициент около 3, то тогда число ночлежников будет равняться 10 000 человек, что составит на тогдашнее население столицы в 1 140 000 всего 0,88 %; значит, относительное количество заболевших ночлежников превышает относительное число их ко всему населению в 62,3 раза, т. е. на 6230 %. Уже в ту эпидемию был отмечен ряд ночлежных домов в качестве очагов заразы; так, например, дом по Обводному каналу № 133, давший 34 заболевания; по Воронежской № 138 13 случаев; по Клинскому № 12, давший 17 случаев.
Еще более яркие данные представляет нам только что минувшая, а, может быть, даже еще текущая эпидемия возвратного тифа. В 1908 г. было зарегистрировано 7695 больных; из них свыше 1400 человек указало свой адрес в ночлежных домах; это составляет 18 %. Если же к этому числу прибавить еще 1238 случаев, в которых вовсе не было указано адреса, так как эти лица, без сомнения, тоже проводили ночь в постоялых дворах или ночлежных приютах, то мы получим 35 % больных, пользовавшихся ночлежными приютами в той или другой форме (постоялые дворы).
При этом мы видим, по данным В. И. Каманина, что упомянутый ночлежный дом по Обводному каналу № 133 дал 466 случаев, т. е. 6 слишним процентов всех заболеваний в Петербурге. В первой четверти настоящего года из этого дома имелось 230 случаев, т. е. почти 21 %. Рассчитаем это количество на отношение ночлежного дома ко всему населению столицы. Число мест в этом доме 677, но благодаря его переполнению зимой и осенью число ночлежников, по словам д-ра К. Руковича, иногда доходит до 3000. Будем исходить из этого числа; тогда, приняв во внимание, что теперь население Петербурга равняется 1 573 000, получим для этого ночлежного дома отношение 0,19 %; значит, найденная нами величина в 21 % превышает среднюю заболеваемость населения столицы возвратным тифом в 110,5 раза, или на 11 050 %. Другие ночлежные дома в текущую эпидемию также дали значительное число заболеваний, например, по Обводному каналу № 145, давший 309 случаев, по Воронежской ул. № 102 со 192 случаями и т. д. Выведем из данных двух названных эпидемий среднюю заболеваемость на тысячу человек всего населения и на тысячу человек ночлежников. В первую эпидемию было всего 7245 заболеваний, а число жителей равнялось 1140 тыс.; следовательно, на тысячу человек приходилось 6,4 случая возвратного тифа; ночлежные дома и постоялые дворы дали 3792 заболевания; число ночлежников мы приняли за 10 тыс.; следовательно, на тысячу ночлежников приходилось 397, 2 заболевания. Во вторую эпидемию имелось 7695 заболеваний; из этого числа 2088 приходилось на ночлежные дома; рассчитав эти данные на 1573 тыс. населения и 15 тыс. ночлежников (мы берем коэфициент переполнения равным 3), получим среднюю заболеваемость на все население столицы 4,9, на тысячу ночлежников – 139,2.
Этиология и способы распространения возвратного тифа уже в значительной степени выяснены.
Как было открыто еще в 1873 г. Обермейером, возвратный тиф производится спирохетами, названными его именем. Принадлежность этого микроба к бактериям или же к простейшим еще не решена окончательно. Американский и африканский тифы производятся соседними, близко родственными разновидностями. Спирохеты живут в крови больных и не имеются в выделениях (за исключением, может быть, мочи).