Спасовцы принимали к себе новообращенных на основе несколько раз повторенных семи обрядовых поклонов и обещания молиться только с членами своего согласия. В принципе, они должны были избегать общения (есть, пить и молиться) с официально православными и членами других беспоповских согласий, но мы знаем, что в действительности в деревенских дворах смешанных вероисповеданий уклоняться от общения не всегда было практично. Им запрещалось есть пищу, приготовленную с дрожжами или с хмелем, картошку и кое-какие другие съестные продукты. Они носили простую темную одежду; пестрые наряды, а также пестрые мешки не позволялись. По достижении совершеннолетия спасовским мужчинам брили темя. Большинство этих обычаев наверняка зародилось еще в XVIII в. Как и во всех других староверческих согласиях, некоторые спасовцы придерживались других правил, исходя из собственного толкования дониконианских православных текстов или же потому (как с различными подходами к крещению), что в мире, лишенном таинств, не существовало очевидно правильного образа христианской жизни[394]
.Одной из причин местных различий в подходе к исповеди и крещению являлось отсутствие у спасовцев — насколько нам известно из имеющихся источников — формальной структуры руководства. Некоторые источники вообще отрицают, что у них были руководители, но правительственные чиновники, собиравшие сведения о старообрядцах в середине XIX в., могли назвать несколько имен, и мы также можем установить личности по меньшей мере некоторых из вожаков конфликтующих сторон во время раскола Спасова согласия в 1840-х гг. Вероятно, у них не было признанного центрального руководства (какое было, например, у беспоповцев-федосеевцев и поморцев), которое выносило бы решения по вопросам доктрины. Скорее всего, спасовские общины в деревнях не имели выборных или назначенных наставников. В этом было явное расхождение с порядками, установленными в других староверческих согласиях. Опознаваемые местные вожди были по большей части из городских купцов, и их положение, вероятно, зиждилось столько же на социоэкономическом статусе, сколько на духовном авторитете[395]
.В 1840-х гг. основная часть спасовцев раскололась на спасовцев большого начала, именуемых иногда «новоспасовцами», и спасовцев малого начала, известных также как «глухая нетовщина»[396]
. Под «глухой» здесь имеется в виду, что спасовцев было трудно опознать благодаря тому, что они время от времени обращались к православным священникам, а также из-за других заведенных у них и делавших их менее заметными порядков — как, например, того, что они не собирались на общую молитву и не записывались в раскольники (что делает открытых спасовцев прихода с. Купля редким исключением)[397]. Раскол был — частично, по крайней мере — спровоцирован спором по поводу обряда принятия новообращенных — не повторное крещение, как это было в большинстве других беспоповских согласий, а требование, чтобы новообращенный сотворил один или несколько чинов семи глубоких поклонов. Поколебленные постоянными нападками полемистов из перекрещивающих согласий, которые напирали на то, что «если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие» (Ин 3: 5), некоторые спасовцы стали искать другие варианты. Те, кто порвал со Спасовой традицией, по-прежнему отвергали повторное крещение новообращенных на том основании, что некоторые экуменические советы постановили, что нет нужды перекрещивать еретиков, крещенных по тринитарной формуле («во имя Отца и Сына и Святого Духа»), но на «соборе» в г. Гороховец (от которого рукой подать до прихода с. Купля) где-то в 1840-х гг. семипоклонный начал был заменен на заведенный в первой половине XVII в. обряд, по которому новообращенный, крещенный правильно, но в остальном еретик, формально отрекался от своей ереси. Так появились спасовцы большого начала, и Аввакум Онисимов (Комиссаров) стал в свое время их духовным наставником. Благодаря такому обряду обращения их по-простому называли «отрицантами». Спасовцы малого начала считали, что поскольку обряд отречения требует также, чтобы священник соборовал новообращенного елеем, а у них нет ни священников, ни освященного елея, то обряд этот неканонический[398].