Сохранили посты руководители Адмиралтейства (Н. Ф. Головин), Юстиц-коллегии (И. Ю. Трубецкой), Вотчинной коллегии (И. В. Одоевский), Камер- и Ревизион-коллегий, хотя президенты двух последних (Г. М. Кисловский и Н. С. Кречетников) были назначены в «незаконное правление». До конца 1744 г. оставался на посту генерал-полицеймейстер Ф. В. Наумов. Ещё три назначения были связаны с восстановлением петровских Берг- (генерал-майор А. Ф. Томилов) и Мануфактур-коллегий (генерал-майор А. Т. Барятинский) и Главного магистрата (В. П. Хованский). Место умершего начальника Сибирского приказа А. Л. Плещеева занял Н. П. Салтыков.
В провинции также прошли кадровые перестановки: в 1742 г. были назначены новые губернаторы Белгородской (П. М. Салтыков), Астраханской (В. Н. Татищев), Смоленской (М. И. Философов), Нижегородской (Д. Друцкий); вице-губернаторы Новгородской (Г. И. Орлов), Лифляндской (В. П. Долгоруков) и Московской (В. П. Салтыков) губерний; главнокомандующим в Москве стал А. Б. Бутурлин. В 1743 г. А. М. Пушкин был послан в Архангельск на место умершего А. А. Оболенского, а в Ревель направлен генерал-лейтенант П. А. Голштейн-Бек.
Обновление администрации трудно признать радикальной чисткой или сменой правящей верхушки. Цесаревна не имела в своём распоряжении ни сложившейся «партии», ни преданных лично ей «немцев», как Анна Иоанновна; члены её двора (Разумовские, Воронцовы, Шуваловы) по молодости и неопытности на первые роли не годились. Скорее можно говорить о перемещении по кругу при сохранении ключевых фигур — таких, как А. И. Ушаков или Н. Ю. Трубецкой — и даже родственников опальных: Дворцовую канцелярию возглавил брат сосланного фельдмаршала Х.-В. Миних, а брат М. Г. Головкина сохранил пост посла в Гааге. Уходившие со своих постов не попадали в опалу, а меняли место службы, как бывшие сенаторы (кроме В. И. Стрешнёва): П. М. Шипов получил назначение в Штатс-контору, Я. П. Шаховской стал обер-прокурором Синода, А. М. Пушкин — архангельским, а М. И. Философов — смоленским губернаторами.
Опорой Елизаветы стали старые слуги её отца. Однако это поколение деятелей начало сходить со сцены: в 1742–1749 гг. умерли А. М. Черкасский, С. А. Салтыков, Г. А. Урусов, В. Я. Новосильцев, Г. П. Чернышёв, Н. Ф. Головин, В. В. Долгоруков, А. И. Ушаков, А. Б. Куракин, И. Ю. Трубецкой, А. И. Румянцев.[1608]
Оставшиеся образовали новые враждебные «партии».Императрица успешно использовала проверенный путь — образование сначала временных консилиумов, а затем ещё одного высшего совета — Конференции при высочайшем дворе, в отличие от Кабинета министров, не получившей никаких формальных полномочий.[1609]
Другим способом стала массовая ротация кадров в системе управления, дважды осуществлённая за время царствования (см. Приложение, таблицы 1 и 2; диаграммы 1 и 2). В марте 1753 г. одновременно были сменены президенты шести коллегий (Камер-, Ревизион-, Берг-, Мануфактур-, Юстиц- и Вотчинной — см. Приложение, таблица 1), а также начальники Сыскного, Судного и Сибирского приказов, Канцелярии конфискаций и Монетной канцелярии. В Сибирской, Смоленской и Эстляндской губерниях появились новые губернаторы; в Петербургской, Лифляндской и Новгородской — вице-губернаторы (см. Приложение, таблица 2).Следующая такая операция состоялась в августе 1760 г. В состав Конференции были введены близкий Елизавете А. Б. Бутурлин, противник Шуваловых Я. П. Шаховской и И. И. Неплюев — зять Н. И. Панина, тогда же ставшего воспитателем маленького великого князя Павла Петровича. Одновременно был расширен состав Сената: туда вошли А. И. Шувалов, Р. И. Воронцов, И. И. Неплюев, А. Г. Жеребцов, П. Г. Чернышёв, обер-комендант столицы И. И. Костюрин, генерал В. И. Суворов и бывшие президенты коллегий Я. Л. Хитрово и М. И. Шаховской.[1610]
Кроме того, сменились президенты в шести коллегиях и губернаторы в восьми губерниях; появились новые руководители в Соляной конторе, Сыскном и Судном приказах. Наконец, в том же году был обновлён состав комиссии для составления нового Уложения, брат канцлера Р. И. Воронцов стал её новым председателем.В целом последний «бюрократический переворот» затронул около 60 должностей.[1611]
Причины каждого назначения, а тем более принадлежность конкретного лица к той или иной родственно-клиентской сети и в 1753 г., и в 1760 г. определить трудно. К тому же в последнем случае большинство кандидатур было согласовано членами Конференции и подано в виде её доклада на утверждение.[1612] Однако названных выше новых членов Конференции Елизавета выбрала сама вместо предложенных ей А. Г. Разумовского и И. И. Шувалова, то же происходило и с другими «назначенцами». Современники и историки связывали эти перемещения с изменением придворного расклада — ослаблением влияния братьев П. И. и А. И. Шуваловых.[1613]