Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Ведь что такое одна чашка риса и горсть изюма на весах времени? Только лишь пылинка, и ты вряд ли почувствуешь ее потерю, но взамен я расскажу тебе такое, чего ты никогда прежде не слышал.

Так вот – несколько зим назад мой путь пролегал на востоке в дельте реки Синко, на берегу которой раскинулся великий город Зарам. Я миновал его стороною, не заходя внутрь, понимая, что стража обязательно меня схватит и бросит в яму за бродяжничество.

У меня был кой-какой запас лепешек, рядом текла река, из которой я мог пить, предварительно пропустив воду через песок, и мне совершенно не было нужды совать голову в пасть льва, а потом доказывать, что я никакой не нищий, а мудрец. Все равно, никто бы не поверил, и меня бы приговорили к повинности по вывозу нечистот за пределы города на целый год.

Я шел, особо не скрываясь, и вдруг наткнулся на странный большой камень. Местность вокруг меня была совершенно безлюдной, так что никто не мешал мне рассмотреть его поподробнее.

Камень был размером с голову овцы и как будто слегка светился изнутри. Я заметил его еще издалека – уж больно сильно он выделялся на фоне окружающего ровного пейзажа.

По мере того, как я подходил к нему, я чувствовал в теле все большую и большую легкость, словно с каждым шагом освобождался от какого-то тяготившего меня всю жизнь груза.

Подойдя совсем близко, я уже знал, что готов взлететь, и ничто не может удержать меня на земле. Я всегда и везде старюсь быть настороже, но тут меня охватила такая радость, что я, позабыв о возможной опасности, как мальчишка подпрыгнул вверх. И взлетел на пятнадцать локтей!

Мое падение вниз был медленным – я парил, как перышко на ветру, и кричал от счастья! Это был чудесный камень, который, наверняка, прилетел нам прямо с небес. Я скакал вокруг него и кричал, и радовался, но вскоре стал замечать, что вместо радости меня начинает одолевать странная апатия, а потом мои чувства вдруг сменились внезапно и как будто из ниоткуда нахлынувшим на меня ужасом.

Я опустился на землю и, преодолевая нестерпимое желание упасть рядом с камнем и тут же умереть, побежал прочь от него. Каждый шаг давался мне с превеликим трудом – я словно пробирался через тягучий сладкий сироп, но постепенно давление и сила камня стали ослабевать, и жизнь вновь начала возвращаться ко мне. И только отбежав от камня на приличное расстояние (такое, что он стал почти неразличим) я, наконец, почувствовал себя свободным.