Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Совершенно измотанный, я лег и погрузился в оцепенение. Когда я проснулся, уже наступил вечер, и солнце клонилось к закату. Я встал и тут же снова распластался на земле.

Невдалеке ехали несколько всадников на лошадях, которые, по-видимому, пустились в путь из города по своим делам. Я видел, как один из них вдруг вскинул руку и указал другим на камень.

Всадники ускорили ход, и вскоре они (как прежде и я) прыгали и скакали вокруг камня, а их лошади испуганно ржали и били копытами в попытке найти твердую опору на земле.

Их веселье продолжалось совсем недолго – вот один из них в изнеможении привалился к камню, вот второй лег рядом, вот упала одна лошадь, за ней последовала другая.

Вскоре и всадники, и кони перестали подавать признаки жизни. На горизонте алел закат. Я, памятуя о том, что всякое зло наиболее сильно ночью, а вечером оно набирается сил, не рискнул приблизиться к камню и посмотреть, что стало с людьми и их животными.

Я решил дождаться утра, а утром обнаружил, что всадников и их коней и след простыл, а камень вновь стоит один одинешенек и подманивает следующую свою жертву.

Но я уже знал, чего ожидать. Я осторожно вернулся к камню и, странное дело, совершенно не почувствовал прежней легкости – у меня было такое чувство, что камень, как отяжелевшая от обильной трапезы змея, отдыхает, и ему нет необходимости сейчас охотиться.

Я пришел к выводу, что этот камень был хищником, который высасывает из своих жертв жизнь вместе со способностью к сопротивлению, заставляя их щедро расходовать данные им богами силы на никчемные прыжки.

Их тела, получив возможность летать, не замечают, что быстро слабеют, и вскоре наступает момент, когда люди падают рядом с камнем совершенно без сил, а колдовская сущность камня довершает начатое и высасывает из них последние жизненные соки.

Что происходит потом, было мне неизвестно, но то, что человек или животное, неосторожно приблизившееся к камню, становилось его добычей, было совершенно очевидно.

– Интересно, а что, если попытаться отколупнуть кусочек камня и посмотреть, будет ли он обладать такими же свойствами, как и целый камень? – подумал я, но сразу же отказался от этой затеи: у меня не было с собой никакого инструмента, и, кроме того, мне совсем не хотелось лишний раз тревожить набитую колдовством до отказа каменную голову.