Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Вскоре я отправился дальше и через две полные луны прибыл в селение Стончак, что славилось своей круглогодичной ярмаркой. Там можно было купить все – туда съезжались купцы и с запада, и с юга, и с востока, и с севера. На площади постоянно шли цирковые представления, где бродячие артисты веселили публику, поэты читали стихи, а карманники всех мастей оттачивали свое искусство на неосторожных зеваках.

Я намеревался пробыть там несколько дней и двинуться дальше. В самом селении мне (как нищему бродяге) ночевать было запрещено, и я коротал ночи неподалеку – благо, на дворе все еще стояло лето, и дни оставались теплыми.

Как-то раз я шатался по торговым рядам в поисках интересных вещей, которые предлагались на продажу, и о которых я бы мог написать в своих путевых заметках. Что сказать, здесь было на что посмотреть!

Поющие ракушки с берега Великого Океана, отравленные жала гигантских черных пауков с юга, которых местные называют «Несущими смерть», чудодейственные эликсиры и снадобья на вес золота, продлевающие жизнь и мужскую силу, великолепные самоцветы, при взгляде на которые берет оторопь от их неземной красоты. Тут же продавались всевозможные яства – начиная от халвы и щербета и заканчивая копчеными хвостами королевских ящериц из самого Перфонполиса.

Конечно, меня не сильно-то допускали рассматривать чудеса вокруг, а, если сказать по правде, вообще не допускали, но чаще пытались вытолкнуть взашей.

Наконец, мне наскучило такое ко мне отношение, и я сошелся с местным старшиной, у которого сильно болела жена, а я подсказал ему рецепт целебного порошка, который за несколько дней поставил ее на ноги. В знак благодарности он попросил купцов (охранять которых была его прямая обязанность) не трогать меня и разрешить смотреть на все, что захочу – но только не трогать! Но даже падишах и то – не сделал бы для меня большего!

Итак, в один из дней я ходил по рядам, и тут мое внимание привлек необычно громкий шум, доносившийся с площади. Конечно, там всегда было шумно, но не так, как в тот раз. Каково же было мое удивление, когда купцы – средь торгового дня – все, как один, позакрывали свои шатры и прилавки и спешно двинулись на площадь. Я, конечно, тоже заспешил вместе с ними.

На площади бурлила толпа. В центре на высоте в несколько локтей над землей висел человек, который медленно, как перышко, опускался на землю. Приземлившись, он подпрыгивал высоко вверх – на два человеческих роста, и снова начинал плавно снижаться.