Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

– Хорошо! – отец вновь двинулся вперед. – Так вот – в жизни тебе придется испытать многое – в том числе и искушения поддаться на уговоры, искушения доказывать, что ты не такой, как о тебе думают, что ты лучше, сильнее, отважнее! Тебя будут брать на «слабо» снова и снова, проверять, пытаться вывести из себя, пытаться обмануть или же вовсе поработить с помощью слов. И не крути недоверчиво башкой! Если чумазые кочевники всему предпочитают лук и копье, это совсем не значит, что также прямолинейно действуют и остальные! Но у тебя есть преимущество – ты всегда можешь посмотреть, увидеть, что действительно важно, что нет, ты можешь подняться над словами и ощутить их вкус – и тогда либо принять их, либо выплюнуть!

– Как это, выплюнуть? – Чанг не понял.

– Да очень просто! – отец громко рассмеялся. – Слюной! Эх, жалко ты не видел верблюда – вот зверюга плюется, любо-дорого посмотреть!

… Однако. Он принимает решения, исходя – как говорил отец – из текущего момента, а расклад сил – не в его пользу! Но что если Инга просто намекает – Чанг должен действовать в одиночку! Пусть Наг и Кинах скроются в холмах, он найдет их позже!

Короткий звук рога, повторенный три раза, на языке кочевников обозначал: «Рассеяться по степи и сделать все, чтобы сохранить себе жизнь!». Его использовали при стычках с многократно превосходящим в численности противником – и когда запас стрел был исчерпан.

Чанг вскинул рог – Наг и Кинах четко выполнили приказ. Они рванули в разные стороны, в то время как сам командир разведчиков скакал прямо.

– Инга! Отправляйся с моими людьми и позаботься, чтобы они не стали жертвами Камней Ужаса! – крикнул Чанг, приладил стрелу к тетиве, развернулся в седле и метко поразил глазницу ближайшего демона, размахивающего лапами всего в нескольких шагах от крупа лошади Чанга. Демон рухнул, как подкошенный, остальные его сородичи застонали и гурьбой ринулись именно за Чангом. А Наг и Кинах уходили в холмы – их никто не преследовал.

– Как ты себе это представляешь? – Инга все еще невесомо парила рядом. – Я же не могу разорваться на две части – или ты забыл?

– Придумай что-нибудь, ты же высшее существо! – Чанг на секунду отвлекся и выпустил очередную стрелу. В этот раз – мимо! – Проклятье!

– Целься тщательней! – и напоследок Инга не удержалась от нравоучений, но все же упорхнула. Чанг не сомневался, она защитит его солдат, хотя была еще надежда, что в холмах Камней Ужаса не будет – они должны сосредоточиться возле стен.

Чанг пустил коня по широкой дуге – стрелять, развернувшись боком, было удобнее.

– Будет славно, если демоны затопчут парочку своих собратьев, когда у них закружится голова! Например, пробежав два с половиной круга! – нелепая мысль пришла Чангу в голову и, несмотря на бешеную скачку и леденящие душу завывания тварей, он рассмеялся. – Но серьезно, половина круга очень похожа на серп, и если попробовать «серпы» – по загривкам?

Широкие смертоносные лезвия стрел (у Чанга их было семь штук) гарантированно несли смерть любому врагу – вот только демоны совсем не любые! И хорошо, что Чанг увидел, что шея является наиболее уязвимым местом чудовищ – наряду с глазами и пастью! Сейчас демоны бежали, прикрывая лапами морды, поэтому убить их «разнобоем», целясь в глазницы, было почти невозможно. Зато «серпами» – очень даже!

Он выхватил стрелу, ловко приладил ее к тетиве и выстрелил. Звук от выпущенного «серпа» был очень низким, стрела летела, планируя и словно с трудом рассекая воздух. Чтобы попасть на скаку «серпом» в цель требовались годы и годы тренировок и битв. Но Чанг не промазал – «серп» вонзился в шею демону, проткнув его шкуру и глубоко войдя в плоть. Демон испустил страшный вопль – нет, он не умер, но опрокинулся на землю, вырвал лапой широкое лезвие вместе с плотью и заверещал – дико и люто, чувствуя, как с каждым вздохом жизнь покидает его. На шее демона зияла глубокая рваная рана – Чанг с одного взгляда понял – чудовищу осталось немного!