Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Радость поднялась у него внутри – чередуя обычные стрелы с «серпами», он перебьет демонов даже в одиночку – при условии, что его конь сможет скакать в таком же темпе, а сам Чанг будет осторожен. Но осторожности ему не занимать – он не подпустит демонов близко, не даст им ни одного шанса!

Но радость Чанга была преждевременной. Не успел он насладиться чувством собственной непобедимости, как почувствовал, его лошадь начинает сдавать. Она, конечно, будет держаться из последних сил – но как долго? Наверное, пробежит еще немного, но Чангу нужно поторапливаться!

Чанг глубоко вздохнул, сожалея, что с ним нет сейчас Ветра и его магических стрел, способных находить цель. С таким луком даже целиться особо не нужно! Но Ветра нет – лежит где-нибудь и спит. Или не спит – и интересно, что боевые луки делают во время отдыха? Чанг решил, если останется жив после схватки с демонами, обязательно у Ветра спросит! Но главное – уцелеть, и еще – сохранить коня!

Он выпустил стрелу, целясь в глаза подскочившему близко демону, демон отбил ее лапой. Чанг снова выстрелил – опять неудача! Настало время использовать второй «серп» – Чанг заодно и проверит, хватит у чудовища ума одновременно защититься от заточенного летящего стального месяца и от «разнобоя».

Командир разведчиков выхватил «серп», натянул тетиву и отправил стрелу в полет. И сразу, почти без задержки, еще пару – обычных. Есть! Демон на ходу уклонился от «серпа», но не смог уберечь глаза – оперенное древко глубоко вошло чудовищу в мозг, и тварь, рыкнув перед смертью, испустила дух.

Чанг удовлетворенно улыбнулся – хитрость сработала, можно использовать ее и дальше! Демонов-преследователей осталось чуть больше десятка, и хотя каждый из них способен с легкостью разорвать человека, пусть сначала догонят!

Вдруг Чанг обратил внимание – один из демонов ведет себя странно: Чанг вгляделся и уверенно решил – эта тварь командует всеми остальными.

Демон действовал хладнокровно – он держался в середине строя, не выходя вперед и не подставляя себя под стрелы – так, как и сам Чанг действовал бы в подобной ситуации. И, кроме того, Чангу показалось, что демон время от времени раздает приказы другим чудовищам – на неслышимом, особенном языке.

– А если нацелиться на него? Если вывести командира из строя, может, остальные разбегутся? – Чанг ухватился за возможность покончить с демонами одним ударом.

Однако легко сказать – вывести из строя! К демону невозможно подобраться – он прячется за спинами остальных. Стрелой его не взять – просто не попадешь! Попытки же пробиться к нему поближе окончатся неминуемой гибелью!

Чанг на секунду затосковал – старшего демона ему не одолеть – вот были бы рядом его солдаты – тогда другой разговор! Они бы отвлекли на себя внимание, а Чанг бы постарался убить чудовище! И еще – лошади Нага и Кинаха уже, наверняка, отдохнули – он может пересесть на одну из них!

Обстоятельства менялись с такой быстротой, что Чанг был вынужден принимать взаимоисключающие решения с разницей всего лишь в несколько минут. Только что он приказал солдатам скрыться в холмах, и вот сейчас вновь собирается их призвать! Но на то и существует тактика боя – она пластична, подвижна и не предполагает никаких, раз и навсегда признанных законов!

Сигнал! Чанг забросил рог в сумку, надеясь, что громогласные звуки приказа будут услышаны разведчиками. В противном случае, Чангу скоро придется последовать за ними – т. е. попросту удирать, несмотря на неудовольство и издевательства Инги. Кстати, а где она?

– А здесь! – Чанг даже вздрогнул – настолько неожиданным был ответ небесного оберега. – Между прочим, я здесь уже давно. И наблюдаю за твоими тщетными попытками убить демона-предводителя!

– Так ты знала? – от возмущения Чанг чуть не потерял равновесие, что для кочевника – из ряда вон. – И молчала все это время?

– Почему же молчала? – Инга моментально «вздыбила шерсть». – Я просто ждала, пока до тебя дойдет, что армией демонов должен кто-то командовать. Кто они, по-твоему? Животные, бестолковые выходцы из преисподней? Вовсе нет! Они организованы – они хоть и не умеют обращаться с оружием, но это не мешает им раз за разом и год из года пытаться захватить город – единственное препятствие, стоящее у них на пути. И само собой, у демонов есть вождь, есть старшие военачальники, есть командиры подразделений – по-вашему, военные вожди племен. Вот здесь – один из них, и я думаю, ты уже успел им налюбоваться!

– Успел! – Чанг хоть и был все еще зол на Ингу (впрочем, он постоянно на нее злился – за острый бестелесный язычок и донельзя поучительный тон), не мог не признать ее правоты. Его сбил с толку внешний вид демонов – разве у таких чудовищ может существовать организация, подобная людской? Оказалось, может!

Наг и Кинах тем временем спешили на зов командира – с двух противоположных сторон. Их кони выглядели отдохнувшими, и сами солдаты явно приободрились. Плохо только, у них нет стрел – хотя, что это? Чанг моргнул, всматриваясь вдаль. У Нага, вроде, полный колчан! Откуда? Но ладно! Он спросит потом!