Эра Дракулы

Если Влада Первого и Третьего когда-то сместят, то для этого понадобится восстание его собственных подданных. Недовольства случались каждые несколько месяцев, репрессии же не подавляли, а, скорее, разжигали враждебность. Огонь революции в Британии так и не вспыхнул, но угли ее тлели постоянно.

Из-за угрозы восстания Безумному Владу был нужен его костяк убийц в самой лучшей форме. А значит, они должны были закаляться в бою.

Если ничего не подворачивалось под руку, фон Винберг ссорился с каким-нибудь укрепленным сообществом и устраивал погром. Хватало памфлета против Короля Летучей Мыши и всех его деяний. Если же такого не находилось, его печатали и распространяли. Половина революционной деятельности в стране поддерживалась дворцом в качестве предлога для драки. Приходилось регулярно спускать с поводка волков, а те сами доставали себе мяса. Не хотел бы я оказаться в Истборне, если Алые Нищеброды решат предать его огню, мечу и клыку, лишь бы оказаться на хорошем счету у нашего Первого и Третьего.

Но сейчас явно готовилось что-то иное.

Граждане Истборна или чего бы то ни было могли и дальше вести свои никчемные жизни в покое.

Полкан Джим призвал имя ужаса. Я сидел в автомобиле с буквой «Д» на боку.

Дракула участвовал в заварушке. А это гарантия совершенно ненужного кровопролития.

Потому у меня начали подергиваться усы, как в старые добрые времена.

«Поттс», покачнувшись, остановился у мечети Шах Джахана[229]. Не такое здание я ожидал найти в Уокинге. Ее зеленый купол искрился в полуденном свете. Тут были и минареты, куда можно было взобраться и повыть, и дворик для размышлений.

По воскресеньям все христианские церкви забронированы, поэтому магометан убедили отдать свое место моления. Если вам вздумается ограбить мечеть, никогда не делайте этого по пятницам – такой мой совет.

Я по одному только виду смог признать полевую штаб-квартиру.

Мешки с песком вокруг дверей. Пристально смотрят раздраженные караульные.

Туда-сюда снуют штабные офицеры и дипломаты в полосатых штанах.

Во дворе женщина раздавала кружки с чаем для «теплых» солдат и со свернувшейся крысиной кровью для гадючьих войск. Армии могут справиться без генералов, но сразу сдадутся, если кто-нибудь пристрелит chai mahila[230].

Ориентал-роуд – несмотря на название, это загородное пространство в Южной Англии. Ряд миниатюрных вилл с названиями вроде «Гладиолусы» или «Серый рысак». Цветущие розы и георгины в аккуратных садиках.

Полевой лафет поставили перед Холлихок-хаусом. Одну из этих новых моторизованных пушек. Огромный ствол на колесной платформе. Думаю, она при первом же выстреле из-за отдачи сразу проломила бы стену за собой. Женщина с тявкающей собакой жаловалась, что военная штуковина загораживает ей передние ворота. Она говорила, что напишет в «Таймс». В этом я не сомневался.

Я оставил бутылкообразного шофера возиться с «Поттсом». Лучше бы он положил конец страданиям этой машины.

Некоторые вампиры – дрожащие – не могут даже зайти в храм, причем любой веры. Но не я. Я только рад влететь внутрь и вскрыть коробку для пожертвований, пока к ней не приложил лапу какой-нибудь викарий.

В конце концов, сегодня фирма занималась церковной работой.

Интересно, будет ли у Софи время взять дешевую экскурсию по собору после того, как она разделается с епископом. «Бедекер»[231] рекомендует поглядеть на какой-нибудь изрезанный конец скамьи или что-нибудь еще, где случилось что-нибудь ужасное. Мисс Кратидес понравится.

Я низко склонился под притолокой и вошел в мечеть.

В вопросе я разбирался, а потому оставил свои сапожищи в прихожей. Там уже выстроилась целая выставка начищенных ботинок и армейских полусапог. Я понадеялся, что у всей компании сегодня надеты их лучшие воскресные носки.

Как всегда, я прибыл к концу лекции и устроился в конце зала.

Последователи Пророка преклоняют колени на ковриках, а не дрыхнут на церковных скамьях. Кому-то пришлось принести сюда немало складных стульев для смешанной публики из военных и гражданских.

Некоторые носили красное и черное Его Дракульского Величества Карпатской гвардии. Я решил, что узконосый седовласый старейшина в накидке, подбитой алым, – это обормот фон Винберг. Кажется, от нового командующего есть хоть какая-то польза. Он хотя бы избавился от алых бриджей и приодел всех офицеров в траурно-черные военные шаровары.

Я еще заметил усталых солдатиков из домашних взводов, расквартированных поблизости после того, как некий клубный зануда написал памфлет под названием «Битва при Доркинге»[232], где утверждал, что сердце Англии мигом сложит лапки, если только Бисмарк начнет вторжение. Все военные траты и политические ветры, направленные на отпугивание фантомного гунна, оказались ничтожны. К нам вторгся пришелец с более Дальнего Востока и завоевал страну через брачные узы, забыв про наши дурно подготовленные войска на полях Чертси и Южного Кенсингтона.