Эра Дракулы

Мундир Джурека дымился, когда он приблизился к цилиндру. Он вошел в зону невероятного жара. Когда мы увидели человека на фоне яркого металла, то ощутили весь масштаб космической лодки. Марсианин, которого я подстрелил, был размером примерно со слона. Значит, голова отправится в Музей естественной истории – хотя, несмотря на мои ранние размышления о множестве задниц, этот зверь мог состоять целиком из головы. Как и кое-кто еще, о ком я тут рассказывал; он-то никогда не получит кол в сердце, так как ни один хирург не сможет найти этот орган в его иссохшей груди.

Рюкзак майора, как и его шинель, стал дымиться, что меня сильно встревожило, если я не ошибался насчет того, что там внутри.

Где-то в дюжине ярдов от цилиндра Джурек остановился. Размахнулся, зашвырнул рюкзак в черное отверстие, а сам бросился ничком на землю.

Я отвернулся, но вспышка все равно ослепила меня на секунду.

Шум оказался не таким, как я ожидал. Неужели Управление снабжения подсунуло майору липу? Нет, просто тишина свойственна материалу, который взрывается с максимальной ударной силой, но производит очень мало звуковых волн. От него даже пожаров не начинается. Называется он кракатит[246]. Какая-то новая взрывчатка от умников полкана Джима, работавших в хижинах Солсбери-плейн, которые довольно часто испарялись (вместе с лаборантами), и последних приходилось заменять. Всегда найдутся новые поколения смешивателей пробирок. Упоминание кракатита здесь, скорее всего, может быть расценено как государственная измена… но только попробуйте поставить Себастьяна Морана перед военным судом, когда он прославленный герой Войны миров.

Все живое в цилиндре, вероятно, размазалось по переборкам, как джем по хлебу. Если Мориарти был прав – а у него есть такая мерзкая привычка, – то в команде космической лодки три участника. Джурек убил больше сардинок, чем я, но он все равно второй в списке. Кидать бомбы – даже такие большие и секретные – далеко не то же самое, что упражняться в меткости. А потому убийце браво!

Нам повезло. Наше первое столкновение с противником закончилось, и он был наголову разбит.

Добро пожаловать в Уокинг, марсиане.

В течение часа на пустоши приземлились второй и третий цилиндры.

Они не стали разевать свои металлические пасти.

Мориарти заключил, что на космических лодках есть свои Гаррисоны – Моррисоны, средства связи между кораблями флота. Возможно, марсиане обменялись тайными посланиями, вроде как посвистели в собачий свисток, и мы остались совершенно не в курсе их переговоров – хотя я, как кот-вампир, слышу собачьи свистки, и они чертовски раздражают.

Комитет разделился.

Джурек, Бастейбл и я находились в полной боевой готовности. Между нашим миром и планетой, названной в честь бога вооруженных конфликтов, была объявлена война. Челленджер полагал, что сейчас разворачивается дарвиновское противостояние, которое определит, какая из рас наиболее приспособлена к выживанию. Я голосовал за людей, но, скорее всего, деньги поставил бы на других парней.

Сэмми явно входил в наш лагерь. Его картонный нос сгорел, как и половина бороды, открыв сухое и коварное лицо. Шея выпрямилась, и теперь оруженосец оказался выше большинства из нас. Взрывы и пожары явно пошли ему на пользу.

Паркер бился в истерике. Он продолжал называть нас монстрами.

У Стента появилась новая теория, что все это было фальсификацией, задуманной в Америке Тедом Рузвельтом, Томом Эдисоном – младшим (решившим отомстить за отца, утонувшего в девяносто пятом), Финеасом Барнумом и Балтиморским оружейным клубом. Огромная пушка на платформе, плавающей в Северной Атлантике, стреляла цилиндрами (загруженными осьминогами, сшитыми в чудовища) прямо в сердце Англии – так заговорщики предприняли еще одну отчаянную попытку свергнуть Дракулу. Он считал, что Виктор, неблагодарный приемный сын Влада, – сам мистер Картонная корона – участвует в этом, хотя Стент вдобавок придерживался мнения, что первые дети старой королевы на самом деле были дочками-близнецами, а не братом и сестрой, но одну пришлось растить как мальчика ради престолонаследия.

Мы не обращали на него внимания.

В конце концов, было совершенно неважно, откуда явился враг. Он уже здесь, и мы изо всех сил постараемся его убить.

Теперь на переднем крае появились и другие. Медали сами собой не зарабатываются.

По двум ямам от цилиндров работала артиллерия. Саперы с достаточным количеством пальцев аккуратно принесли на позиции достаточное количество кракатита.

Бастейбл освободился от телефона и исчез в общей кутерьме.

Братья Мориарти и фон Винберг обсуждали дела. Они по-прежнему не вводили нас в курс дела.

Я пожал плечами Джурека, а тот почему-то затих после своих действий с цилиндром.

Что-то в его поведении беспокоило даже больше, чем пришельцы из другого мира. Оно меня сильно волновало, но я не мог сказать почему.

Сэмми забрал винтовку и передал мне новую.

Я кивнул, поблагодарив носильщика. Теперь приходилось смотреть на него снизу вверх, прямо в гогглы.