Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Поисками Северо-Западного прохода, за исключением Картье, занимались в основном англичане, соответствующими поисками на Северо-Востоке на более поздних этапах – голландцы и датчане, но они были инициированы английской компанией, и англичане сыграли в них значительную роль. Первым главой «Компании купцов-предпринимателей для открытия стран, земель, островов, государств и владений, неведомых и доселе морским путем не посещаемых» был старый Себастьян Кабот, который, хотя и родился в Англии, когда-то был «главным лоцманом» в Испании и остался живым связующим звеном между морской эпохой Возрождения Средиземноморья и моряками эпохи королевы Елизаветы. Кабот жил памятью о достижениях его отца. После своих собственных разочарований в плаваниях на Северо-Запад и к Ла-Плате, в преклонных годах он был полон решимости увидеть исследования на Северо-Востоке. В 1553 г. компания отправила флотилию из трех кораблей под командованием Хью Уиллоуби с ясно выраженным намерением плыть в Китай северо-восточным путем. Стоит привести названия кораблей за их доблестный, хоть и неуместный оптимизм: Вопа Speranza, Bona Confidenza и Edward Bonaventura. Вблизи Лофотенских островов шторм раскидал корабли. Два из них, включая флагманский корабль Уиллоуби, зашли в узкий морской залив где-то вблизи мыса Нордкап[61]. Там корабли оказались скованы льдом, и их команды умерли от холода. Однако Edward Ричарда Ченслора (штурман Стивен Барроу) вошел в Белое море и достиг Архангельска. Там Ченслор впервые узнал о могуществе и богатстве русского царя Ивана IV Грозного, и после препирательств с местными жителями он и некоторые его офицеры отправились в удивительное путешествие на санях, запряженных лошадьми, зимой из Архангельска в Москву (по пути встретив гонца, передавшего царское приглашение).

Россия в то время была почти полностью изолирована от других цивилизованных стран. Она была окружена кочевыми народами с юга и востока, у нее не было никакого сообщения с агрессивной католической Польшей на западе, а ее единственное морское побережье на севере было покрыто льдом большую часть года[62]. В этой изоляции Иван Грозный и его предшественники Василий III и Иван III в значительной степени добились порядка и национального единства на территории всей Великой России. В его царстве были свои собственные каналы снабжения восточными товарами по большим рекам, которые впадают в Черное и Каспийское моря, но его единственная связь с Европой осуществлялась посредством кораблей Северной Немецкой Ганзы. Так уж случилось, что отношения с ганзейскими городами были разорваны по политическим причинам незадолго до прибытия Ченслора, и Москва страдала от последовавшей за этим нехватки импортируемых промышленных товаров, особенно шерстяных тканей и, больше всего, оружия разных видов. Англия производила многие товары и была постоянным рынком для мехов, пеньки, меда и много другого, которые производила Россия. По этим причинам английские путешественники были вдвойне желанными гостями как цивилизованные иностранцы и купцы. Ченслор, который был как опытным дипломатом, так и прекрасным моряком, был принят с пугающим царским гостеприимством. Его визит привел к началу торговли и длинной цепочке обменов дипломатами, дойдя даже до осторожных предложений союза между государствами и брака между монархами. (Ченслор утонул на обратном пути у берегов в Шотландии, но сопровождавший его царский посол Непея выплыл после кораблекрушения и добился в Лондоне таких же льгот для русских, какие англичане получили в Москве.)