Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

В Англии энтузиастами переселения в Америку была вполне определенная группа людей, самыми известными именами в которой были Хемфри и Адриан Гилберты, Фробишер, Гринвилль и Роли (Ролей, Рэли). Это была очень тесно сплоченная группа; почти все они были из Юго-Западной Англии, связанные узами соседства, крови и брака, равно как и идеями протестантизма и общими интересами. Это были хорошо образованные люди, обладавшие свойственными эпохе Возрождения живой любознательностью и изобретательностью, которые поздно появились в Англии, когда она уже теряла свою силу в Средиземноморье. В их круг знакомых входили мыслитель и ученый, мореход Джон Девис, эксцентричный, но прекрасный математик и астролог Джон Ди и, наверное, самые влиятельные из всех – мастера убедительной прозы старший и младший Ричарды Хаклюйты. У некоторых из них, особенно Хемфри Гилберта, были друзья среди французских гугенотов. Большинство из них в то или иное время имели интересы в Ирландии и опыт участия в ирландских делах. Книга Discourse Гилберта была написана или, по крайней мере, переработана в периоды службы ее автора в Ирландии; и, вероятно, пример Франции и опыт колонизации Ирландии навели его на мысль о возможности организовать поселение вдали от родины. Для выходцев из Юго-Западной Англии с их интересами в Ирландии было характерно то, что все они были поборниками проекта поиска Северо-Западного прохода на Восток в противовес лондонцам Московской компании, которые связывали свои надежды с открытием северо-восточного пути. Их главным сторонником в правительственных кругах был Фрэнсис Уолсингем, который всегда был приверженцем «прогрессивной» политики в отношении Испании. От королевы они видели симпатию и живой интерес, но очень мало практической поддержки и помощи.

Люди в эпоху королевы Елизаветы были богаты идеями. Они разрабатывали столь многосторонние и сложные планы, что ни один проект нельзя было довести до конца. Случайные геологоразведочные работы с целью поиска драгоценных металлов вышли из моды после того, как Фробишер потерпел фиаско, однако поиски Северо-Западного прохода на Восток продолжались. Вместе с ними строились планы создания однотипных поселений – одного, возможно, на Ньюфаундленде или в бассейне реки Святого Лаврентия, а другого – в окрестностях Нового Альбиона, основанного Дрейком, которые можно было соединить, когда будет найден северо-западный путь. В качесте альтернативы или дополнения можно было основать поселения на атлантическом побережье Северной или Южной Америки за пределами Карибского бассейна, но достаточно близко, чтобы они служили базами для военно-морских нападений. Были планы ведения торговли и рейдерских захватов в Тихом океане, куда Дрейк показал путь, но, возможно, основанные на колонизации незанятой части тихоокеанского побережья Южной Америки. Некоторые смельчаки, включая Гилберта и – в более практическом плане – Дрейка, выступали за лобовые атаки с целью захвата и колонизации островных баз в самой испанской части Карибского моря. Но все сочли это последнее предложение слишком уж смелым. Большинство рассудительных мужчин и одна, безусловно, благоразумная женщина (королева Елизавета) решили, что сначала желательно основать новые колонии вне досягаемости испанцев. Даже в обстоятельствах, когда Францию разрывала религиозная война, а мятежные Нидерланды отчаянно оборонялись от испанских армий в своей собственной стране, у английских колонизаторов был выбор в виде тысяч миль Атлантического побережья. Помимо очевидных соображений, вроде безопасных якорных стоянок, при выборе места колонии руководствовались двумя главными требованиями: наличие надежного источника продовольствия, получаемого либо от местных жителей (если таковые были), либо благодаря труду самих колонистов на земле; и известное наличие – в разумных количествах – какого-нибудь товара, ценного для Европы, который при экспорте туда мог приносить доход колонистам и отдачу учредителям на вложенный капитал. Такие факты, как плодородная почва и здоровый климат, в XVI в. были в основном предположениями. Некоторые выбранные места оказались впоследствии менее плодородными и гораздо более вредными для здоровья, чем казались на вид, а в поисках ценной продукции англичане во времена королевы Елизаветы часто проявляли себя легковерными людьми. Сэр Хемфри Гилберт, который первым из них спланировал и возглавил серьезную попытку основать колонию, вероятно, послушался здравого инстинкта в своем последнем плавании – единственном плавании в Америку, в котором он добился практических результатов, – сосредоточившись на Ньюфаундленде. По крайней мере, огромное изобилие рыбы в водах Ньюфаундленда было установленным фактом, который гарантировал надежный источник пропитания и приемлемый товар для экспорта в Европу.