Эрдейский поход

Княжеский полусотник в это время не отводил глаз с поднимающихся по пригорку всадников в посеребрённых доспехах. Считал. Тревожился. Понятное дело. Сотня — она всё ж побольше полусотни будет. Ровно в два раза. Впрочем, держался Прохор вполне достойно.

— Кому брянские земли заканчиваются. А кому и начинаются. Но ты говори-говори, да зубы мне не заговаривай. Отвечай, чьих ратников с собой ведёшь, куда и зачем. Или грамотку покажи проездную, да чтоб с княжьей печатью.

— Нет у меня грамотки, — вздохнул Всеволод, — А путь мы держим на закат, в угорскую сторону. Зачем, почему и откуда едем — то наше дело. Не серчай, но больше мне тебе, Прохор, сказать нечего. Зла мы брянским землям не причиняли, и причинять не намерены, так что пропустил бы ты нас подобру-поздорову.

— На закат? В угорщину едите? Эва как! — это известие, похоже, сильно озадачило брянского дружинника. Настолько сильно, что всё остальное сказанное Всеволодом, он пропустил мимо ушей.

Всю воинственность с полусотника как рукой сняло. Прохор потянулся было почесать затылок, да пальцы наткнулись на сталь шлема.

— Мало кто нынче в ту сторону направляется, — задумчиво пробормотал седоусый ратник. — А вот бегут…

— И что, — вмиг насторожился Всеволод, — много сбегов?

Неужели и сюда уже волна докатилась?

— А кто ж их разберёт — сбеги ли, не сбеги. Идут от соседей, чушь всякую несут. Народ почём зря баламутят россказнями да нелепицами.

— Какими? — Всеволод аж подался в седле вперёд. — Какими россказнями?

— Да так, — Прохор махнул рукой, — разное говорят… Пугают нечистью, что, якобы, объявились в угорском королевстве и скоро, будто бы, до нас доберётся…

Скоро? Как скоро? Всеволод с трудом сглотнул сухой ком. Набег! Точно ведь Набег, о котором рассказывал Конрад! А они ведь только-только свою Сторожу покинули. Ох, не опоздать бы!

— Врут, конечно, пёсьи дети, — скривившись, продолжал брянский воин. — Или просто бродяжничают, бездельники, да ищут, где жизнь посытнее, или… Знамо ведь — любой сбег, он и соглядатаем вражьим на поверку оказаться может. А что страху нагоняют небылицами своими, так это ж обычное дело — разжалобить хотят. А, может, и того хуже: запугать задумали, внести в доверчивые души сумятицу перед войной.

— Какой войной?

— Известно какой, — князья-соседушки вокруг — что волки ненасытные, а Брянское княжество — не из бедных всё ж таки. Лакомый кусок-то. Да князь наш Роман Михайлович, будь он здрав и счастлив, тоже не лыком шит. Приказал вот все пути перекрыть, никого в свои земли не пущать, а всех подозрительных — задерживать для дознания.

Так… Не врал, значит, Бранко о заставах и засеках на дорогах и тропах. Да только не ведал волох, что засеки те, покуда он к Сокрытой Стороже пробирался, уже и в брянских лесах появились.

— Ежели сбегов специально сюда шлют, ежели хитрость это чья-то, — продолжал тем временем Прохор, — то не будет от неё проку. Ни киевлянам, ни волынцам, ни галичанам, ни тем же уграм. Вот Роман Михайлович разберётся, кто недоброе против него замыслил, полки свои соберёт, да сам как вдарит. Не по одним, так по другим. Не по другим — так по третьим.

— А если нет тут хитрости никакой и худого умысла? — осторожно спросил Всеволод. — Если сбеги, в самом деле, от беды спасаются?

— Ну-у-у, — недоверчиво протянул Прохор. — Тодыть мы подождём, да посмотрим. Коли, взаправду, лихо неведомое на Русь надвигается, так нас от того лиха леса родимые укроют, как не раз ужо бывало. Но и так, и этак рассудить — ни к чему народ прежде срока полошить. Незачем сбегов на брянщину пускать. В общем, с правильным разумением Сторожи князем на дорогах выставлены.

С правильным разумением? Всеволод только вздохнул. Эх-хе-хе… Сторожа Стороже рознь и далеко не от каждой польза прибудет. И прав, трижды прав мудрый старец Олекса, говоря о княжьих раздорах. Как таких правителей в единый кулак собрать? Как вбить в их бестолковые головы, что не друг друга сейчас сторожиться нужно? Ну да ладно… покуда князья козни один супротив другого строят, кому-то обиталище людское всё равно спасать надо.

— Так ты нас пропустишь или как, а Прохор? — напрямую спросил Всеволод.

Полусотник оглянулся на засеку — там за поваленные лесины его воины заводили последних лошадей, и из-за брёвен уже выглядывали лучники. Затем Прохор окинул взором сотню серебрённых клинков и копий за спиной Всеволода. Видимо, ещё раз прикинул соотношения сил. Замялся…

— Я, вообще-то, так разумею. У нас ведь приказ от князя не впускать никого в пределы княжества. А насчёт того, чтобы выпускать — не было о том ничего сказано.

Всеволод улыбнулся. Уже лучше…

— Но с другой стороны и пропустить без ведома князя незнамо чьих воев… уж, не знаю можно ли. Так просто…

— А как можно? — поторопил Всеволод. — Скажи — обмозгуем. Только быстро. Недосуг нам под твоей засекой стоять.

— Да можно-то оно, пожалуй, можно, — Прохор снова потянул руку к затылку, снова отвёл, наткнувшись на шлем.