Эркюль Пуаро

– Она задыхается... Она мертва... Я задушил ее... Ее голова откидывается назад, и я вижу лицо... лицо Меган, а не Бетти!

Бледный и дрожащий Фрейзер откинулся на спинку стула. Пуаро снова налил в рюмку вина и протянул молодому человеку.

– Выпейте, – приказал Пуаро.

Фрейзер повиновался и уже более спокойно спросил:

– Что значит этот сон? Ведь я не убил ее?.. Не убил?..

Я не знаю, что ответил Пуаро, потому что в этот миг услышал стук почтальона и машинально пошел в переднюю. То, что я вынул из почтового ящика, мгновенно изгнало из моего сознания всякий интерес к необыкновенной исповеди Дональда Фрейзера.

Я ринулся назад в гостиную.

– Пуаро! – крикнул я. – Пришло! Четвертое письмо!

Пуаро вскочил, вырвал письмо из моих рук, схватил нож и вскрыл конверт. Он положил письмо на стол, и мы втроем прочитали его.

«Все еще никаких успехов? Ай-ай! Что ж это вы с полицией делаете? Ну и потеха! Куда же нам отправиться для следующего развлечения?

Бедненький мистер Пуаро! Право же, мне жаль вас. Если у вас опять ничего не выйдет, пробуйте снова и снова, перед нами еще долгий путь. «Долог путь до Типперэри?» Ну, это еще не скоро – на букву «Ти».

Следующее небольшое происшествие совершится в Донкастере одиннадцатого сентября.

Пока!

Эй-Би-Си».

Глава 21 «ОН НЕ ИЗ ТЕХ, НА КОГО ОБРАЩАЕШЬ ВНИМАНИЕ»

Я думаю, именно в это время со сцены начало исчезать то, что Пуаро называл «личным элементом». Казалось, что до этого наш мозг не мог выдержать нестерпимого ужаса и временно обратился к нормальным человеческим интересам.

Мы все понимали, что не можем ничего сделать, пока не придет четвертое письмо и мы не узнаем о предполагаемом месте следующего преступления. Эта атмосфера ожидания несколько ослабляла напряжение.

Но теперь, когда с плотной белой бумаги на нас смотрели напечатанные на машинке слова, охота начиналась сызнова.

Из Скотленд-Ярда пришел инспектор Кроум, и он еще сидел у нас, когда появились Франклин Кларк и Меган Барнард.

Девушка объяснила, что она только что приехала из Бексхилла.

– Я хотела кое о чем спросить мистера Кларка, – сказала она.

По-видимому, ей очень хотелось рассказать нам о своей поездке. Я мысленно отметил этот факт, но не придал ему особого значения. Письмо до такой степени овладело моим умом, что ни о чем больше я не мог и думать.

Мне показалось, что Кроум был не слишком рад видеть вместе различных участников драматических событий. Он держал себя предельно официально и замкнуто.

– Мосье Пуаро, я возьму письмо с собой. Если вам угодно снять копию...

– Нет, нет, это не обязательно.

– Каковы ваши планы, инспектор? – спросил Франклин Кларк.

– Они совершенно ясны, мистер Кларк.

– На этот раз мы должны схватить его, – заявил Франклин. – Знаете, инспектор, мы организовали свою особую группу по расследованию. Легион заинтересованных лиц.

– Ах вот как? – отозвался инспектор Кроум своей классической фразой.

– Вы, кажется, не очень цените добровольцев, инспектор?

– У вас, надо думать, нет тех средств, какими располагает полиция.

– Зато у всех нас есть основания ненавидеть убийцу, а это кое-что да значит!

– Ах вот как!

– Думаю, что ваша задача, инспектор, будет не из легких. Откровенно говоря, я боюсь, как бы наш приятель Эй-Би-Си опять не взял верх.

Я заметил, что, когда дела у Кроума были плохи, он обычно более охотно пускался в рассуждения.

– Не думаю, чтобы теперь нас было за что упрекнуть, – сказал он. – Этот болван своевременно предупредил нас. Одиннадцатое число – это в будущую среду. У нас достаточно времени для самой широкой публикации в газетах. Население Донкастера будет предупреждено. Каждый, чья фамилия начинается на «Ди», будет начеку. Кроме того, мы отсюда пошлем в Донкастер большой отряд полиции, на это уже есть разрешение начальства. Весь Донкастер – полиция и гражданское население – будет преследовать одного человека, и, если счастье нам улыбнется, мы схватим его!

– Видно, что вы не спортсмен, инспектор, – возразил Кларк.

Кроум удивленно взглянул на него.

– Что вы имеете в виду, мистер Кларк?

– Друг мой, неужели вы не знаете, что в будущую среду в Донкастере состоятся бега и розыгрыш Большого приза?

У инспектора вытянулось лицо. Ему никак не удавалось выдавить из себя обычное «Ах вот как!», и вместо этого он пробормотал:

– Верно. Да, это усложняет дело!

– Эй-Би-Си – не дурак, даже если он и сумасшедший! – заметил Кларк.

Мы все замолчали, ясно представляя себе положение. Толпы людей на ипподроме – разгоряченная, влюбленная в спорт английская публика, – это создавало бесконечные осложнения.