Эркюль Пуаро

– Боже мой, добрый господин возмущен нашим поведением! – произнесла она, обращаясь как бы к публике. – Я прошу извинения за свои выражения! Это, конечно, неженственно, но, честное слово, у меня есть достаточно причин для этого! Знаете ли вы, что я разминулась со своей единственной сестрой?

– Неужели? – ответил я вежливо. – Какое несчастье!

– Он осуждает! – воскликнула девица. – Он осуждает и мою сестру, что совершенно несправедливо, так как он даже не видел ее!

Я открыл было рот, но она опередила меня.

– Ничего больше не говорите! Меня никто не любит! Я удаляюсь в леса и буду питаться червями! Я убита!

Она спряталась за большим журналом французских комиксов. Через минуту-две я заметил ее глаза, которые потихоньку рассматривали меня поверх журнала. Я невольно улыбнулся. Она тут же отбросила журнал и весело рассмеялась.

– Я знала, что вы не такой уж болван, каким кажетесь, – произнесла она.

Ее смех был таким заразительным, что я не мог не рассмеяться сам, хотя мне едва ли могло понравиться слово «болван». Поведение девушки безусловно было как раз таким, которого я терпеть не мог, но это не значило, что я должен был представлять себя в смешном свете. Я решил проявлять снисходительность. В конце концов, она действительно была хорошенькой!

– Ну вот! Теперь мы друзья! – объявила шалунья. – Признайтесь, что вы сожалеете об отсутствии моей сестры.

– Я в отчаянии...

– Вот какой вы паинька! – перебила попутчица.

– Дайте мне договорить. Я хотел добавить, что, несмотря на отчаяние, я вполне могу примириться с ее отсутствием, – и я слегка поклонился.

Самая непостижимая из всех девиц нахмурилась.

– Прекратите. Я предпочитаю открытое неодобрение. Ведь ваше лицо говорит: «Она не нашего круга». И тут-то вы правы, хотя, учтите, в наши дни это довольно трудно определить. Не всякий сможет отличить сейчас даму полусвета от герцогини. Ну вот, мне кажется, я опять вас шокирую! Вас, наверное, раскопали в какой-нибудь глуши? Мне-то все равно, но обществу еще могут пригодиться несколько таких, как вы. Я просто ненавижу нахалов. Они меня выводят из себя.

Она выразительно потрясла головой.

– Как же вы выглядите, когда сердитесь? – спросил я, улыбаясь.

– Нормальным чертенком! Мне становится все равно, что я говорю или делаю! Я однажды чуть не убила парня! Ей-богу. Но он заслужил, между прочим. Во мне итальянская кровь. Я когда-нибудь попаду в беду из-за этого.

– Ну, тогда уж не сердитесь хоть на меня, – произнес я умоляюще.

– Не буду. Вы мне нравитесь, понравились сразу, как я увидела вас. Но вы смотрели так осуждающе, что я никак не могла предположить, что мы подружимся.

– Считайте, что мы подружились. Расскажите о себе.

– Я актриса. Нет, не такая, как вы думаете – завтраки в отеле «Савой», усыпана драгоценностями, фото в каждой газете с указанием, какой крем предпочитаю для лица. Я кувыркаюсь на подмостках с шести лет.

– Простите, как это? – спросил я удивленно.

– Разве вы не видели детей-акробатов?

– О, теперь понимаю.

– Я родилась в Америке, но большую часть жизни провела в Англии. У нас сейчас новый номер...

– У кого?

– У моей сестры и у меня. Номер состоит из пения, танцев и акробатики. Он производит впечатление. Мы надеемся подзаработать.

Моя новая знакомая наклонилась вперед и принялась пространно объяснять свой номер. При этом большинство употребляемых ею терминов было для меня совершенно непонятно. И все же я почувствовал, что она мне интересна. Она казалась и ребенком, и женщиной. Хотя, по ее словам, она была стреляный воробей и могла постоять за себя, все же было что-то наивно-бесхитростное в ее одностороннем подходе к жизни и чистосердечном намерении «выбиться в люди». Ее вожделенный взгляд в будущее не был лишен очарования, и мне приятно было видеть ее миловидное личико, разгоряченное рассказом.

Мы проехали Амьен. Это название невольно пробудило во мне воспоминания. Моя попутчица, казалось, интуитивно поняла, о чем я задумался.

– Вы думаете о войне?

Я кивнул.

– Я полагаю, вы воевали?

– Да. Был ранен и получил инвалидность, потом кое-что делал для армии. А сейчас я нечто вроде личного секретаря у одного члена парламента.

– Ой! Это, наверное, очень ответственная работа?

– Совсем нет. Фактически делать почти нечего. Обычно я управляюсь со всеми делами за пару часов. Работа эта даже скучная. Честно говоря, я не знаю, что бы стал делать, если бы у меня не было хобби.

– Не признавайтесь, если вы собираете жуков!

– Нет. У меня очень интересный товарищ, с которым я живу в одной квартире. Он бельгиец, работает в Лондоне как частный детектив, и дела его идут необыкновенно успешно. Он на самом деле замечательный человек. Вновь и вновь он одерживает победу там, где официальные чины полиции терпят неудачу.

Моя попутчица слушала, широко раскрыв глаза.

– Как же это интересно, правда? Я обожаю преступления. Я смотрю все детективные фильмы. А когда бывает сообщение об убийстве, я просто проглатываю газеты.

– Вы помните дело об убийстве в поместье Стайлз? – спросил я.

– Дайте мне подумать... Это про старую даму, которую отравили? Где-то в Эссексе?

Я кивнул.