Если бы смерть спала

Нора: У меня на это не было времени. Мне нужно было срочно с вами встретиться. Я должна была узнать, зачем вы направили своего личного помощника Арчи Гудвина на работу секретарем у мистера Джаррелла?

Вулф. Надо же, а я и не в курсе! Арчи, разве я направлял тебя на работу секретарем у мистера Джаррелла?

Орри. Нет, сэр. Что-то не припомню.

Нора (не глядя на Орри). Он не Арчи Гудвин. Я с первого взгляда узнала Арчи Гудвина, когда он появился у нас в понедельник днем. Мистер Вулф, у меня есть альбом для вырезок, личный альбом для вырезок. И среди прочего я вклеиваю туда фотографии людей, которые делают что-то, чем я восхищаюсь. У меня есть три ваших фото – два из газеты и одно из журнала, – опубликованных в разное время, и одно – Арчи Гудвина. Фото было в прошлом году помещено в «Газетт», когда вы поймали этого убийцу – ну вы помните – Патрика Дигана. Я узнала Гудвина с первого взгляда, а когда открыла альбом, то у меня уже не осталось сомнений.

Орри уставился на чудесную картину на стене, хотя и не мог меня видеть. Глаза его налились кровью. И не мне было его осуждать. Он отлично понимал, что его загнали в угол и ему не придется ничего делать или говорить, чтобы отвести подозрения, поскольку у Норы и не было таковых. Короче, он оказался в дурацком положении. И не мне было его осуждать.

Вулф (не выказывая явных признаков смущения, хотя оказался в таком же дурацком положении). Мисс Кент, мне весьма лестно, что моя фотография оказалась в вашем альбоме. Мистеру Гудвину тоже весьма лестно, хотя, возможно, он и в претензии, что у вас три моих фотографии и только одна его. Мы сэкономим…

Нора. Зачем вы направили туда Гудвина?

Вулф. С вашего позволения, мы сэкономим время и силы, если будем и дальше основываться исключительно на предположении, не высказывая предвзятого мнения. Вы наверняка убеждены, что мистер Гудвин был секретарем мистера Джаррелла и что это я его туда направил, а значит, переубедить вас будет невозможно. Итак, допустим, вы правы. Я не признаю этого, но готов согласиться ради продолжения дискуссии. Ну, что скажете?

Нора. Я права! И вы это знаете!

Вулф. Нет. Вы можете это предполагать, но не категорически утверждать. Да и вообще, что это меняет? Давайте продолжим. Мистер Гудвин устроился на работу под своим именем?

Нора. Естественно, нет. Вы ведь знаете, что нет. Мистер Джаррелл представил его как Алана Грина.

Вулф. А вы сказали мистеру Джарреллу, что это его ненастоящее имя? Что вы опознали его как Арчи Гудвина?

Нора. Нет.

Вулф. А почему?

Нора. Потому что я не знала ситуации. Я подумала, что мистер Джаррелл, возможно, нанял вас для какой-то работы и знал, кем в действительности был мистер Грин, но не хотел, чтобы я или кто-то еще догадался. И я решила, что лучше держать эту информацию при себе. Но сейчас ситуация изменилась. Сейчас я думаю, что вас, вероятно, нанял кто-то другой – кто-то, кто хотел разузнать о делах мистера Джаррелла, – а вы каким-то образом устроили Гудвина на эту работу, и мистер Джаррелл не знает, кем в действительности является его секретарь.

Вулф. Вам не было нужды приходить ко мне, чтобы это выяснить. Спросите мистера Джаррелла. Вы его спрашивали?

Нора. Нет. И я уже сказала почему. К тому же есть некие причины…

Вулф. Всегда есть некие причины. И если не находится подходящих, мы их придумываем. Вы только что сказали: «Но сейчас ситуация изменилась». Что именно изменилось?

Нора. Вы сами знаете. Произошло убийство. Убили Джима Эбера. Арчи Гудвин наверняка вам об этом доложил.

Вулф. Я хочу отнести это к категории предположений. Мэм, я полагаю, вам лучше объяснить мне, почему вы сюда пришли и что вам угодно. Естественно, основываясь на вашем предположении.

В понедельник мне показалось, что она не выглядит на свои сорок семь лет. Так вот, сейчас она явно на них выглядела. Взгляд ее серых глаз оставался таким же острым и властным, а плечи – такими же прямыми, но на лице появились морщинки и вмятинки, которых я прежде не замечал. Конечно, возможно, все дело было в игре света, а возможно, в том, что я смотрел на нее через водопад.