Если бы смерть спала

Первыми появились Лоис, Нора Кент и Роджер Фут, приехавшие на такси. Нора заплатила таксисту, что было вполне справедливо, поскольку она могла это себе позволить, да и в любом случае она занесла деньги на такси в графу расходов. Транспортные расходы на поездку к Вулфу для обсуждения, является ли кто-либо из присутствующих убийцей, явно заслуживают налогового вычета. Следующий посетитель тоже приехал на такси – Кори Бригам, в гордом одиночестве. Затем подкатили Уаймен со Сьюзен на желтом «ягуаре», за рулем сидел Уаймен. Ему пришлось доехать практически до Десятой авеню, чтобы найти место для парковки, поэтому обратно они шли пешком. И уже в восемнадцать десять у дома остановился черный «роллс-ройс», откуда вышли Джаррелл и Трелла. Наученный горьким опытом – во вторник мне пришлось ждать Треллу двадцать пять минут, чтобы отправиться с ней на ланч к «Рустерману», – я не стал проявлять признаков нетерпения. Когда их впустили в дом, я перешел через дорогу и нажал на кнопку звонка. Арчи Гудвин открыл мне дверь и провел в кабинет. Что ж, вполне терпимо.

Он рассадил посетителей строго по инструкции. Самым неприятным во всем этом деле было то, что я мог созерцать лишь профили четверых из них и исключительно затылки всех остальных. Но мы, естественно, не могли предоставить секретарю почетное место, лицом к аудитории. Джаррелла, само собой, усадили в красное кожаное кресло, а передний ряд желтых кресел заняли Лоис, Трелла, Уаймен и Сьюзен. Семья. За ними уселись Алан Грин, Роджер Фут, Нора Кент и Кори Бригам. По крайней мере, прямо передо мной оказалась Лоис. Конечно, со спины она выглядела не так обворожительно, но мне все равно было приятно.

Затем в кабинет вошел Вулф. Он ответил на рукопожатие Джаррелла, обошел свой письменный стол, но остался стоять, пока Джаррелл представлял ему остальных, после чего слегка наклонил голову и сел. Вступительное слово взял Джаррелл:

– Лицам, присутствующим здесь, известно, что мы собрались по поводу Эбера и я нанял вас для расследования данного дела. И это, пожалуй, все. Я сказал им, что у нас совещание. Семейный совет. Все, что тут будет сказано, не для протокола.

– Тогда мне следует внести ясность. – Вулф откашлялся. – Если ваше «не для протокола» означает, что я даю обязательство о неразглашении, то вынужден не согласиться. Я не адвокат, у меня нет привилегии конфиденциального общения. Если вы имеете в виду, что наша беседа сугубо конфиденциальная и ее детали могут стать достоянием гласности лишь под давлением закона, если таковое возникнет, тогда все верно.

– Нечего вилять, Вулф! Я ваш клиент.

– Только в том случае, если мы найдем общий язык. – Вулф обвел глазами аудиторию. – Итак, мы друг друга поняли. Полагаю, никто из вас не в курсе пропажи револьвера мистера Джаррелла. Вы должны об этом знать. Поскольку секретарь мистера Джарелла мистер Грин присутствовал при обнаружении пропажи револьвера, я попрошу его ввести вас в курс дела. Мистер Грин?

Я понимал, что рано или поздно мне придется говорить, но отнюдь не рассчитывал, что Вулф начнет именно с моей персоны. Взгляды присутствующих тотчас же обратились в мою сторону. Лоис повернулась ко мне всем телом, и теперь ее лицо находилось на расстоянии вытянутой от меня руки. И я изложил события, свидетелем которых стал. Конечно, я рассказал о происшествии не так, как Вулфу, никаких диалогов, только ключевые моменты, начиная с неожиданного появления Джаррелла в моей комнате и кончая тем, как мы покинули библиотеку. Теперь я хорошо видел их лица.

Первой от меня отвернулась Трелла. Наклонившись к мужу, она возмущенно произнесла:

– Отис, ты должен был нам сказать!

– А револьвер удалось обнаружить? – спросил меня Кори Бригам и, обратившись к Джарреллу, уточнил: – Его нашли или нет?

– Нет, так и не нашли, – вмешался в разговор Вулф. – Револьвер даже не искали. По-моему, мистеру Джарреллу следовало немедленно начать поиски или в крайнем случае сообщить в полицию, но тут нельзя не признать, что он оказался в трудной ситуации. Кстати, мистер Грин, у вас, случайно, не создалось впечатления, что мистер Джаррелл подозревал кого-то конкретного?

Надеюсь, я правильно понял посыл Вулфа. Он задал вопрос, и ему был нужен ответ. Однако он не спросил, что именно сказал Джаррелл. Вулфа интересовало лишь мое впечатление. Поэтому я дал ему то, чего он хотел:

– Да, все верно. Возможно, я ошибаюсь, но у меня возникло такое чувство, будто он знал, кто взял револьвер. Это был…

– Черт побери! – взорвался Джаррелл. – Вы знали, на кого я сразу подумал! Более того, я не думал, я точно знал! Если уж разговор пошел начистоту, то я больше не стану молчать! – Он ткнул пальцем в Сьюзен. – Это ты взяла револьвер!

В комнате воцарилась мертвая тишина. Никто даже не взглянул на Сьюзен. Все смотрели на Джаррелла. Все, кроме Роджера Фута, сидевшего рядом со мной. Он не сводил глаз с Вулфа, возможно пытаясь решить, стоит ли сделать на него ставку.

Тишину нарушил Уаймен. Не переходя на крик, он спокойно сказал: