Если бы смерть спала

– Да, мисс Джаррелл. Благодарю вас. Мисс Кент, вы не сделаете такое одолжение?

Интересно, захочет ли Нора испортить нам игру? Не то чтобы это было для нас смертельно, но, если она сообщит, что новый секретарь – не кто иной как Арчи Гудвин, а Ниро Вулф – проклятый лжец, уверявший их, будто до сегодняшнего дня не ведал о существовании Джаррелла, подобное заявление существенно осложнит дело.

Однако Нора не стала ничего портить. Будучи компетентной и лояльной стенографисткой, она просто сказала:

– В среду мы с мистером Джарреллом вместе ушли из библиотеки, как всегда, в шесть часов, заперев за собой дверь. Затем мы вместе поднялись на лифте и расстались в холле. Я прошла к себе принять душ и переодеться перед коктейлем и оставалась в своей комнате до половины седьмого, после чего спустилась в гостиную.

Вулф, сцепив пальцы на животе, откинулся на спинку кресла, набрал полную грудь воздуха, шумно выдохнул и проворчал:

– Похоже, я промахнулся. Один из вас, несомненно, солгал.

– Вы чертовски правы, – сказал Джаррелл. – И я знаю, кто именно.

– Если Сьюзен морочит нам голову, – возразил Роджер, – значит и Уаймен тоже. А как насчет этого Грина?

Пожалуй, в один прекрасный день я с удовольствием наступлю на ногу и Роджеру тоже, если получится.

– С моей стороны было ошибкой спрашивать вас о вашем местонахождении в тот день, – заявил Вулф. – Теперь вы все замешаны в этом деле, включая и похитителя револьвера. А уж он-то тем более не захочет говорить. В сложившихся обстоятельствах оказывать на вас давление совершенно бесполезно. Впрочем, я в любом случае сомневаюсь, что это могло бы помочь. Надавить на вас следовало еще в среду, когда мистер Джаррелл обнаружил пропажу револьвера. Тогда еще никто не совершил жестокого убийства, которое будет тщательно расследовано. – Вулф обвел глазами собравшихся. – Вот такие дела. Вы прекрасно знаете, что вас ждет. Как я уже говорил, мне придется сообщить в полицию о том, что вероятность совершения убийства из револьвера мистера Джаррелла становится все реальнее. А для меня это стало даже более реальным, чем еще час назад, именно теперь, когда вы дружно открестились от кражи, поскольку один из вас все-таки украл револьвер. – Вулф бросил взгляд на присутствующих. – Когда я разговариваю с мужчиной или с женщиной, то привык смотреть им в глаза, но сейчас я разговариваю с тем, кто украл револьвер, но не могу на него посмотреть, так как не знаю, кто он такой. Поэтому, собираясь обратиться к нему, я закрою глаза. – И Вулф действительно это сделал. – Если вы знаете, где находится револьвер и револьвер чист, вам нужно срочно вернуть похищенное оружие. Даже не называя себя. Просто оставьте револьвер где-нибудь в пределах досягаемости, где его наверняка найдут. Но если револьвер в ближайшее время не обнаружится, я буду вынужден сделать два предположения. – Вулф, не открывая глаз, поднял палец. – Первое. Револьвер больше не находится в вашем распоряжении и у вас нет к нему доступа. Если револьвера уже не было в вашем распоряжении до смертельного происшествия, то, возможно, именно он и стал орудием убийства Эбера, а значит, об этом следует непременно сообщить в полицию. Если револьвера не стало в вашем распоряжении уже после убийства и вы знаете, что Эбера из него не убивали, а это, как я говорил, легко доказать, вам придется назвать себя, что не будет иметь никаких последствий, поскольку револьвер чист. Сомневаюсь, что мистер Джаррелл захочет подвергать похитителя судебному преследованию. – Вулф поднял еще один палец. – И второе. Мое альтернативное предположение состоит в том, что вы убили Эбера. В таком случае вы наверняка не сдадите револьвер, даже если он по-прежнему находится в вашем распоряжении. Поэтому, откладывая заявление в полицию о краже револьвера, я поступаю против закона, по которому мы с вами живем. – Вулф открыл глаза. – Вот так-то, дамы и господа. Как вы видите, дело не терпит отлагательств. На данный момент мне больше нечего вам сказать. Я жду сообщения о том, что револьвер обнаружен, и чем раньше, тем лучше. Итак, совещание закончено. Все свободны, кроме одного из вас. Мистер Фут предложил познакомиться с личным делом Алана Грина, нового секретаря, сменившего мистера Эбера. И я с ним согласен. Мистер Грин, будьте добры задержаться. Для остальных на сегодня все. Прошу прощения за недостаток гостеприимства. Стол с освежающими напитками уже давно накрыт, и мне следовало вас к нему пригласить. Поэтому делаю это сейчас. Арчи?

Орри-Арчи Кэтер-Гудвин сразу откликнулся на призыв:

– Мистер Вулф, я им уже предлагал.