Если бы смерть спала

Должно быть, Кремер пропустил мимо ушей последние два слова. Бросив шляпу на скамью, он стремительно прошел в прихожую. К тому времени как я запер дверь и вернулся в кабинет, Кремер уже сидел в красном кожаном кресле. Орри куда-то испарился. В прихожую он не выходил – значит, Вулф отослал его в гостиную, дверь в которую была закрыта. Я сел в свое кресло и снова стал самим собой.

Устроившись поудобнее, Кремер поинтересовался:

– Хотите, чтобы я повторил? То, что уже сказал Гудвину?

– В этом нет необходимости. – Вулф, развернувшийся лицом к Кремеру, говорил вежливо, но не подобострастно. – Но мне, естественно, любопытно, откуда вы получили подобную информацию? Неужели мистер Гудвин находится под наблюдением?

– Он нет, а вот некий адрес на Пятой авеню – да. Начиная с восьми утра сегодняшнего дня. Когда Гудвина заметили выходящим без четверти десять из этого дома, его личность была установлена, причем, по словам швейцара, мужчину, только что покинувшего здание, зовут Алан Грин и он является секретарем Отиса Джаррелла. Естественно, тут же доложили мне, и меня все это крайне заинтересовало. Если бы это было простое любопытство, я попросил бы сержанта Стеббинса позвонить вам. Но я пришел лично.

– Мистер Кремер, я ценю ваше рвение. И для меня большое удовольствие видеть вас снова. Однако по утрам мне трудно собраться с мыслями. Так что вы уж, ради бога, наберитесь терпения. Простите, но я не знал, что работа под вымышленным именем считается преступлением против общества и требует соответствующего полицейского расследования. Но почему вы? Глава отдела расследования убийств?

– Конечно, мне следовало отнестись к вам с пониманием, ведь как-никак у меня уже большой опыт. Но, видит бог, это выше моих… – Кремер запнулся, достал из кармана сигару, покатал между ладонями, сунул в рот и вонзил в нее зубы. Впрочем, сколько я его знаю, он ни разу так и не закурил. Просто от одного только вида Вулфа, от звука его голоса, навевающего неприятные воспоминания, у инспектора в жилах вскипала кровь, и ему срочно требовалось успокоиться. Затем Кремер вынул сигару изо рта и, взяв себя в руки, произнес: – С вами тяжело иметь дело и без вашего сарказма. Но когда вы начинаете валять дурака, это становится просто невыносимо. Вам известно, что человек по имени Эбер был застрелен в своей квартире на Сорок девятой улице в четверг днем, а именно позавчера?

– Да, известно.

– А вам известно, что он пять лет работал секретарем у Отиса Джаррелла, но недавно был уволен?

– Да, известно. Позвольте заметить, что наш разговор выглядит немного глупо. Я читаю газеты.

– Ну ладно, но это не вся картина, а вам ведь она нужна целиком. Согласно полученной информации, Гудвин впервые появился в доме Джаррелла в понедельник днем, за три дня до убийства. Джаррелл сообщил швейцару, что его нового секретаря зовут Алан Грин и он будет жить в этом доме. И он действительно там поселился. – Голова Кремера дернулась в мою сторону: – Все верно, Гудвин?

– Верно, – согласился я.

– И с понедельника ты постоянно находился там под вымышленным именем в качестве секретаря Джаррелла?

– Верно. Если не считать моих отлучек, когда меня посылали выполнять кое-какие поручения. Но сейчас меня там нет.

– Ты чертовски прав! Сейчас тебя действительно там нет. А знаешь почему? Потому что ты знал, что к Джарреллу должны были прийти из офиса окружного прокурора и тебе не хотелось светиться. Верно?

– Пятая поправка.

– Вздор! Это для красных и рэкетиров, а отнюдь не для клоунов вроде тебя. – Кремер повернулся к Вулфу, но, решив, что ему пора успокоиться, вставил в рот сигару и начал ее жевать, а пожевав, снова вынул. – Вот такая картина маслом… И у нас нет ни единой стоящей зацепки, чтобы выйти на убийцу Эбера. Естественно, для нас лучшим источником информации о его прошлом и связях являются Джаррелл и его домашние. Ведь Эбер не только там работал, но и жил. Мы собрали кучу фактов об Эбере, однако не обнаружили мотива, за который можно было бы ухватиться. И мы уже были готовы смириться с тем, что с Джарреллом и всей его бандой далеко не уедем, а значит, нужно искать другие возможности, как вдруг вот такой сюрприз. Гудвин. Гудвин и вы. – Кремер выразительно прищурился, но, очевидно, решив, что с нами этот номер не пройдет, привел глаза в нормальное состояние. – Теперь все изменилось. Если такой человек, как Отис Джаррелл, нанимает вас для выполнения работы, которая оказывается настолько важной, что вы готовы разрешить Гудвину переселиться в дом Джаррелла и стать его секретарем, а мужчину, прежде занимавшего эту должность, буквально через три дня находят убитым, то и дураку понятно, что здесь явно имеется какая-то связь.

– Мистер Кремер, боюсь, я не совсем улавливаю ход ваших мыслей. Связь между чем и чем?

– Черта с два вы не улавливаете ход моих мыслей! Между тем фактом, что Джаррелл вас нанял, и убийством!