Если бы смерть спала

– Я предполагал, что вы имели в виду именно это, – кивнул Вулф. – Но, если честно, я устал от предположений. Да и вы наверняка тоже. Итак, вы предполагаете, что мистер Джаррелл меня нанял. А у вас есть какие-либо основания для подобных предположений? Почему бы, например, не рассмотреть другую возможность? Что, если меня наняло какое-то другое лицо, и я внедрил мистера Гудвина к мистеру Джарреллу с целью получения информации в интересах моего клиента?

Ну вот и все. Когда я открывал дверь на цепочку, а потом передавал сообщение Кремера Вулфу, у меня еще оставалась надежда, что Вулф не захочет цепляться за это малоприятное дело и перекинет его, как горячую картофелину, Кремеру. Но теперь и эта надежда рухнула. Вулф даже не заикнулся об украденном револьвере Джаррелла. Похоже, искушение проучить Кремера, отбив у него охоту основываться на предположениях, оказалось слишком велико.

Кремер изумленно вытаращился на Вулфа:

– Боже мой! Но кто ваш клиент? Нет, конечно, вы мне никогда не скажете. Но тогда только один вопрос: Эбер был вашим клиентом?

– Нет, сэр.

– Так это Джаррелл или все-таки нет? Является ли Джаррелл вашим клиентом?

Вулф явно наслаждался ситуацией.

– Мистер Кремер, я полностью отдаю себе отчет в том, что, будь у меня информация, имеющая непосредственное отношение к вашему расследованию, мой прямой долг – вам ее предоставить. Однако степень ее отношения к расследованию определяется не вашей прихотью или сложившейся конъюнктурой, а приемлемыми логическими рассуждениями. Поскольку вам, в отличие от меня, не известно, какой именно информацией я располагаю, вы не можете воспользоваться подобными соображениями, а значит, должны отдать все это мне на откуп. А я пришел к выводу, что нам с Гудвином нечего вам сказать. Однако я уже ответил на ваш вопрос, имеющий непосредственное отношение к делу: был ли Эбер моим клиентом. Вы наверняка спросите мистера Джаррелла, является ли он моим клиентом, сообщив при этом, что у него работает секретарем мой личный помощник Арчи Гудвин. Тут я бессилен. Мне жаль, что вам пришлось взять себе за труд прийти сюда, однако вы в любом случае не потратили время впустую, поскольку узнали, что я не работал на мистера Эбера.

Кремер перевел взгляд на меня. Во-первых, если бы он продолжал смотреть на Вулфа, то наверняка вцепился бы ему в глотку, а во-вторых, – он надеялся найти на моем лице признаки несогласия с выводами Вулфа, сделанными на основании приемлемых логических рассуждений. Я встретил взгляд Кремера дружеской ухмылкой, которую, как я надеялся, он не расценит как саркастическую.

Кремер сунул в рот сигару, стиснул ее зубами, рискнул бросить еще один короткий взгляд на Вулфа, развернулся и потопал на выход. Дав ему время добраться до прихожей, я пошел проверить, не захочет ли он нас пристрелить в приступе ярости. Не захотел. Просто вышел наружу, захлопнув за собой дверь.

Когда я вернулся в кабинет, Вулф отрывисто приказал:

– Соедини меня с мистером Джарреллом.

– Помощник окружного прокурора, должно быть, все еще там.

– Не имеет значения. Соедини меня с ним.

Я подошел к письменному столу, набрал нужный номер и, услышав голос Норы Кент, сообщил ей, что мистер Вулф желает поговорить с мистером Джарреллом. Она ответила, что мистер Джаррелл сейчас занят и перезвонит позже. Я объяснил, что чем раньше, тем лучше, поскольку дело срочное. Скажем, через две минуты. Не прошло и двух минут, как раздался телефонный звонок. Звонил Джаррелл. Трубку поднял Вулф, а я взял свою.

Джаррелл объяснил, что ему пришлось воспользоваться другим телефонным аппаратом, так как рядом были два человека из офиса окружного прокурора.

– А они упоминали мистера Гудвина или меня? – спросил Вулф.

– Нет. С чего вдруг им вас упоминать?

– Они могли. Ко мне приходил инспектор Кремер из отдела расследования убийств и только недавно ушел. Ваш дом находится под наблюдением. Мистера Гудвина идентифицировали, когда он выходил сегодня утром. Было установлено, что с понедельника он работал у вас секретарем под именем Алан Грин. Мистер Гудвин уже объяснял вам последствия его разоблачения. Именно это сейчас и произошло. Я не предоставил мистеру Кремеру никакой информации. Разве только о том, что мистер Эбер не был моим клиентом. Вы, конечно…

– Вы сказали ему, для чего я вас нанял?

– Вы меня не слушаете. Я ведь сказал, что не предоставил ему абсолютно никакой информации. Я даже не сообщил ему, что вы меня наняли, не говоря уже о том, для чего. Но как только они прознают о мистере Гудвине, то немедленно за вас возьмутся. Предлагаю вам хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Что бы вы им ни сообщили, не забывайте оперативно информировать об этом меня. Если вы признаетесь, что наняли меня…

– Какого черта! Мне придется в этом признаться! Вы ведь сами сказали, что они опознали Гудвина!

– Так оно и есть. Однако в разговоре с мистером Кремером я упомянул, что кто-то другой мог подрядить меня подослать к вам Гудвина. Чисто гипотетически. Вы должны понять, что я ничего не сказал Кремеру.