Если бы смерть спала

Что я и сделал. По дороге я остановился позвонить Вулфу – он любил быть в курсе моих перемещений, – в связи с чем немного опоздал, прибыв в офис окружного прокурора в 15:02. В результате меня промариновали в приемной ровно час семнадцать минут. Попав к Мандельбауму в 16:19, я уже был не в настроении что-либо ему говорить – разве что он еще больше облысел и растолстел со времени нашей последней встречи, – однако он меня приятно удивил. Вопреки ожиданиям помощник окружного прокурора не стал давить или, наоборот, умасливать меня, чтобы получить крупицы информации о моей работе у Джаррелла. Мандельбаум вообще не коснулся этой темы. Извинившись за то, что заставил ждать, он поинтересовался, что я видел и слышал в среду днем в студии, обнаружив там Джеймса Л. Эбера с миссис Уаймен Джаррелл, не видел ли я случайно Эбера с кем-то еще и не слышал ли, что о нем говорят.

Поскольку речь шла об Эбере, его передвижениях и контактах за день до убийства, то, исходя из приемлемых логических рассуждений, я с удовольствием выложил все как на духу. Я даже дословно передал разговор, состоявшийся между Эбером, Сьюзен и мной. После чего Мандельбаум попытался заставить меня вспомнить другие комментарии насчет появления Эбера в доме Джаррелла в тот день, но тут я спасовал. Если я слышал какие-то реплики, то в основном за столом, во время ланча, и уже сообщил об этом Вулфу. Но поскольку я не уловил в них намерения или желания убить Эбера, то решил, что все это не для протокола.

Тем более что протокол действительно велся. При нашем разговоре присутствовала стенографистка, и, когда Мандельбаум со мной закончил, мне пришлось подождать, пока напечатают протокол, чтобы его подписать. Прочитав текст, я не нашел ничего, требующего исправления, и подписался: «Арчи Гудвин, он же Алан Грин», так как решил, что это тоже стоит внести в протокол.

Вернувшись в свой опорный пункт для запугивания без двадцати шесть, я обнаружил, что в гостиной уже вовсю играют в бридж, но только за одним столом: Джаррелл, Трелла, Уаймен и Нора. На мой вопрос Стек сообщил, что ни Лоис, ни Роджер еще не вернулись, а миссис Уаймен Джаррелл находится в студии. Дверь была открыта, и я вошел.

В студии царил полумрак, свет шел лишь из коридора и от экрана телевизора. Сьюзен сидела в том же кресле, что и раньше, в той же позе. Поскольку она сосредоточенно смотрела передачу «Мы просим вас», где шло обсуждение за круглым столом, с профессиональной точки зрения ситуация была не совсем подходящей, а вот с личной – могла оказаться весьма интересной. Условия были точно такими же, как и в тот раз, и я хотел посмотреть, что из всего этого получится. Если я вдруг снова почувствую приближение опасности, то всегда смогу выскочить за дверь и спастись в коридоре. Чтобы не заслонять Сьюзен экран, я обогнул ее кресло сзади и сел в соседнее.

Конечно, мне хотелось смотреть на лицо Сьюзен, а не на экран телевизора, чтобы еще раз испытать на себе ее чары, но из опасения, что меня неправильно поймут, я досмотрел «Мы просим вас» до конца. Впрочем, ничего полезного для себя я не извлек. Речь шла об особо одаренных детях, а так как у меня их не было и я собирался по возможности держаться подальше от тех, кого показывали по телевизору и в кино, меня данная тема не слишком заинтересовала.

Когда вопрос одаренных детей был решен и началась реклама, Сьюзен повернулась ко мне:

– Сейчас будут новости. Оставить этот канал?

– Почему бы и нет. Я не успел узнать результаты игры в бейсбол.

Я еще ни разу не смотрел новости по телевизору в этой комнате. Выпуск новостей вел Билл Брандейдж, тот самый, который любит закатывать глаза якобы в поисках нужного слова, хотя текст находится прямо перед ним и все это знают. Я слушал вполуха, пока Брандейдж рассказывал про бюджет, про госсекретаря Джона Даллеса, про сенатские расследования и так далее и тому подобное, но внезапно навострил уши.

– Тело Кори Бригама, известного светского льва и бонвивана, было обнаружено сегодня днем в автомобиле, припаркованном на Тридцать девятой улице рядом с Седьмой авеню. По сообщению полиции, Бригам был убит выстрелом в грудь. Тело лежало на полу перед задним сиденьем, накрытое ковром. Труп удалось обнаружить лишь благодаря тому, что какой-то мальчик увидел выглядывавший из-под ковра носок туфли и позвал полицейского. Окна в автомобиле были закрыты, оружия в салоне не обнаружено. Мистер Кори Бригам жил в отеле «Черчилль». Он был холостяком и пользовался известностью в светских кругах и мире развлечений.

Пальцы Сьюзен впились мне в руку с неожиданной для такой хрупкой женщины силой. Спохватившись, она отдернула руку:

– Прошу прощения.

Ее голос, как всегда, звучал очень тихо, а Билл Брандейдж продолжал о чем-то вещать, но я отчетливо слышал ее слова: это было все, что она сказала. Перегнувшись через колени Сьюзен, я взял лежавший на стуле пульт и выключил телевизор.

– Кори Бригам? – спросила Сьюзен. – Он ведь сказал Кори Бригам?