Если бы смерть спала

– Можете злиться на меня сколько угодно, – заявил я. – Если бы я сейчас не выудил у Мандельбаума этой информации, то еще день-два – и вы в любом случае все узнали бы. Впрочем, вы можете злиться и постепенно включать мозги. Я такое уже видел. И по-моему, включить мозги вам сейчас точно не помешало бы. Хотя полагаю, тут наши мнения совпадают.

– Мнения?! – фыркнул Вулф. – Ба! Он мог с таким же успехом все подтвердить.

– Да, сэр.

– Нет, ну надо же быть таким идиотом! Он должен был догадаться, что ты его дурачишь.

– Да, сэр. И вы имеете полное право на него злиться.

– После драки кулаками не машут. Это делу не поможет. Так же как и мои мозги, если предположить, что они у меня есть. Катастрофа! Остается решить один-единственный вопрос: нужно ли нам проверить данный факт, прежде чем начать действовать. И как?

– Если бы вы присутствовали при нашем разговоре с Мандельбаумом, то у вас сразу отпали бы все сомнения. Вы бы видели его лицо, когда он сказал: «Мне казалось, это держится…» – и сразу осекся!

– Нет, он точно идиот.

Вулф положил ладони на стол и уставился прямо перед собой. Что выглядело не слишком многообещающе. Поскольку не говорило о том, что он пытается включить мозги. Когда Вулф включает мозги, он откидывается на спинку кресла и закрывает глаза, а когда включает мозги на полную катушку, то поджимает губы, то вытягивает их в трубочку. Итак, он явно не собирался работать головой. А всего лишь готовился к тому, чтобы проглотить горькую пилюлю, которую уже взял в рот. На все про все у него ушло целые три минуты.

Наконец он положил ладони на подлокотники кресла и заговорил:

– Очень хорошо. Доставай блокнот. Письмо мистеру Джарреллу, которое нужно будет срочно доставить с курьером. А еще лучше, если ты сам отнесешь письмо, чтобы быть уверенным, что адресат получит его вовремя. – Вулф перевел дух. – «Дорогой мистер Джаррелл, прилагаю к данному письму чек на десять тысяч долларов. Тем самым я возвращаю оставленный вами задаток, в подтверждение которого мной была выдана расписка. Мои расходы по данному делу оказались не слишком велики, поэтому я не буду выставлять вам счет. Абзац.

Обнаружилось некое обстоятельство, вынуждающее меня сообщить соответствующим властям определенную информацию, которую я получил, действуя в ваших интересах, а именно: исчезновение вашего револьвера марки „боудин“ тридцать восьмого калибра. Будучи не вправе назвать данное обстоятельство, могу только сказать, что вынужден пойти на это, хотя подобные вещи мне претят. Я сделаю это позже, ближе к вечеру, после того как вы получите письмо с вложенным чеком. Абзац.

Я, естественно, предполагаю, что в сложившейся ситуации вы более не захотите пользоваться моими услугами и наше сотрудничество на этом будет закончено. Если вы, паче чаяния…»

Вулф внезапно запнулся, и я оторвал глаза от блокнота. Губы Вулфа были крепко сжаты, на шее пульсировала жилка. Казалось, еще немного – и его хватит удар.

– Нет! – решительно произнес он. – Я не стану этого делать. Порви письмо.

Меня это не слишком взволновало. Я спокойно положил ручку, вырвал два листка из блокнота, порвал на три части и швырнул обрывки в корзину.

– Соедини меня с мистером Кремером, – распорядился Вулф.

Меня это взволновало еще меньше. Вулф наверняка решил, что ждать даже несколько часов слишком рискованно, и решил снять камень с души, не известив клиента. Учитывая два нераскрытых убийства, поступок Вулфа нельзя было назвать неэтичным, скорее – малодушным. Конечно, мне бы хотелось отстоять свою точку зрения, но, во-первых, Вулф был не в том настроении, чтобы обсуждать мою точку зрения, а во-вторых, альтернативой звонку Кремеру было письмо к Джарреллу, которое я благополучно порвал. Поэтому я соединил Вулфа с Кремером, который, судя по его тону, тоже был не в настроении, заявив, что может уделить Вулфу не больше минуты.

– Это меня вполне устроит, – сказал Вулф. – Вы, вероятно, помните наш разговор в субботу. А именно позавчера.

– Да, помню. И в чем дело?

– Я сказал тогда, что если у меня возникнут подозрения, будто я располагаю информацией, имеющей отношение к преступлению, которое вы в данный момент расследуете, то буду обязан предоставить ее вам. Так вот, я подозреваю, что располагаю подобной информацией, но для надежности хотелось бы в этом удостовериться. Однако мне приходится опираться на сведения, полученные весьма специфическим образом, и я не знаю, можно ли им доверять. Мистер Гудвин выяснил, хотя, возможно, ему это только кажется, что пуля, оборвавшая жизнь Кори Бригаму, оказалась идентичной той, что убила Джеймса Л. Эбера. Но я могу продолжить проверку своего подозрения лишь в том случае, если приму информацию мистера Гудвина как данность. Вот почему я и решил сначала проконсультироваться с вами. Итак, вы советуете мне продолжать?

– Ради бога! – воскликнул Кремер.

– Боюсь, – возразил Вулф, – мне нужно нечто более конкретное.