Если бы смерть спала

– Мистер Кремер, – оборвал его Вулф, – теперь, когда у вас есть вся информация, пользуйтесь себе на здоровье. А ссориться с нами – себе дороже. Если вы собираетесь обвинить нас в воспрепятствовании отправлению правосудия, ради бога, получите ордер, но я вам категорически не советую. Как только вероятность стала реальностью, я начал действовать. Но пока это было лишь вероятностью, я изучал вопрос. В пятницу я собрал здесь их всех, включая мистера Бригама, и объяснил, что револьвер нужно предъявить. Вчера, когда до нас дошли новости о мистере Бригаме, мы поняли, что играем с огнем. А сегодня, когда мистер Гудвин узнал о пулях, я убедился в правоте своих предположений, но, чувствуя себя обязанным по крайней мере сделать благородный жест, собрал их снова. Однако все мои усилия пропали даром. Тогда я вернул мистеру Джарреллу аванс, отправил их домой и позвонил вам. И не советую меня запугивать. Я и так настрадался. Или получите ордер, или идите заниматься своими делами, а про нас забудьте.

– Четыре дня, – сказал Кремер. – Когда я думаю, чем мы занимались эти четыре дня… Что еще вы от меня утаили? У вас имеется еще какая-то информация? Кто это был?

– Так не пойдет, сэр. Если бы я пригласил вас сюда не для того, чтобы раскрыть информацию, а для того, чтобы предъявить убийцу, то был бы на седьмом небе от счастья, а не чувствовал бы себя раздавленным. Я понятия не имею, кто убийца.

– Наверняка это Джаррелл собственной персоной. Да, это Джаррелл. Он был вашим клиентом, и вы отпустили его просто так, за здорово живешь, вместо того чтобы сдать его нам. И все из-за вашей треклятой гордыни.

Вулф повернулся ко мне:

– Арчи, сколько наличности у нас в сейфе?

– Три тысячи семьсот долларов отложено, и около двухсот – на мелкие расходы.

– Принеси мне три тысячи.

Я открыл сейф, отсчитал три штуки из отложенных денег и вручил Вулфу. Зажав деньги в кулаке, Вулф повернулся лицом к Кремеру:

– Спорим, что, когда дело будет закрыто и все факты будут известны, вы подтвердите, что в этот час, а именно в понедельник вечером, я понятия не имел о личности убийцы и лишь подозревал одного из семи перечисленных мной людей, о чем и поставил вас в известность. Ставлю три тысячи против трех долларов. Ставка тысяча к одному. У вас есть три доллара? Мистер Стеббинс может держать банк.

Кремер посмотрел на Стеббинса. Пэрли что-то пробормотал. Кремер посмотрел на меня. Я ухмыльнулся и сказал:

– Ей-богу, соглашайтесь. Тысяча к одному? Мне б такие деньги, и я побился бы с вами об заклад, что сделал это сам.

– Гудвин, не вижу ничего смешного. Хотя с тебя станется. – Кремер посмотрел на Вулфа. – Я знаю вас как облупленного. И я еще ни разу не видел, чтобы вы вытряхивали мешок с подарками, не зажав в руке то, что приберегли для себя. Если вы действительно умыли руки и у вас не предвидится ни клиента, ни гонорара, зачем вам отчеты о передвижениях домочадцев Джаррелла с двух часов дня вторника и до трех часов дня воскресенья?

– Чтобы тренировать мозги. – Вулф положил стопку банкнот на письменный стол и придавил пресс-папье – увесистым куском нефрита, которым одна дама некогда проломила своему благоверному череп. – Господь свидетель, им это необходимо. Как уже было сказано раньше, я надеюсь получить хотя бы самую малость. Вы верите честному слову?

– Верю, если у человека есть честь.

– А я человек чести?

У Кремера глаза полезли на лоб от изумления. Он собрался было ответить, но остановился, чтобы обдумать вопрос.

– Если так, то вполне возможно. Вы ловкач, вы плут, вы отменный лжец, но если меня спросят, совершили ли вы хоть когда-нибудь бесчестный поступок, мне придется хорошенько подумать.

– Отлично, думайте.

– Ладно, проехали. Скажем, вы человек слова. Ну и что с того?

– Хочу вернуться к отчетам, которые я у вас просил. Для тренировки мозгов. Даю вам честное слово, что у меня нет никакой информации, которую я скрывал бы от вас и которая пригодилась бы для анализа данных отчетов. Когда я их изучу, то непременно поделюсь с вами всеми относящимися к делу фактами.

– Звучит неплохо. – Кремер встал с кресла. – Я собирался домой, и вот на тебе. Впрочем, я уже слышал ваши сладкие речи. Пэрли, кто сегодня дежурит? Роуклифф?

– Да, сэр. – Стеббинс тоже поднялся.

– Ну ладно. Приступим. Вперед, Гудвин. И захвати шляпу побольше.

Я знал, что меня ждет. Вероятно, на это уйдет вся ночь. Более того, мне придется сменить свой фирменный стиль общения, поскольку, если их разозлить, Вулф не получит отчетов для тренировки мозгов. Поэтому я не стал говорить, что не надеваю шляпы при посещении трущоб.

Глава 14

Это произошло в десять минут одиннадцатого в понедельник вечером. В среду в шесть часов вечера Вулф спустился из оранжереи. Я как раз закончил печатать последнее расписание и начал раскладывать экземпляры для Вулфа.