Если дверь без замка…

Примерно через час съемки были завершены, киношники погрузились на свое автомобильное чудовище и покинули ранчо с грохотом и в клубах пыли. Машина Паулы ехала следом.

Боб нашел китайца в крохотном помещении за кухней и в двух словах рассказал, что ему удалось узнать.

– Это все очень интересно! – ответил детектив. – Значит, Эдди Бостон… Но вряд ли он захочет говорить с нами о Джерри Делано.

– Я попросил сделать это Паулу Вэнделл.

– Весьма разумно с вашей стороны, – хитро улыбнулся китаец. – Какой мужчина устоит перед ее чарами?

Глава XVII По следу Мэддена

К счастью, когда Паула позвонила, рядом не было никого из обитателей ранчо, и Боб мог говорить, не соблюдая предосторожностей.

– Ну как, получилось?

– Боюсь, что нет. Едва мы вернулись в город, Эдди сразу побежал к себе в номер, за пару минут покидал в чемодан вещи и бросился к выходу, будто за ним кто-то гнался. Я попыталась заговорить с ним на лестнице, но он даже не остановился. Сказал, что ему очень нужно успеть на поезд в Лос-Анджелес. Я сама видела, что он запрыгнул в вагон, когда поезд уже тронулся.

– Это более чем странно, Паула. Скажите, он должен был возвращаться один или вместе со всеми?

– С остальной группой, как и приехали. Так что, шеф, я полностью провалила ваше задание.

– Не огорчайтесь, вы сделали что могли!

– А толку от этого? А сейчас я должна попрощаться, через час мне нужно отправляться в Голливуд. Я еще застану вас, когда вернусь?

– Судя по всему, я скоро перейду в разряд местных жителей.

– Как это, должно быть, ужасно для вас! – засмеялась очаровательная собеседница. – Значит, до встречи!

Положив трубку, Боб вышел на поиски А Кима. Китаец, стоявший в дверях кухни, сделал ему знак следовать за ним. Встретившись в уголке за сараем, Иден-младший смог передать содержание разговора с мисс Вэнделл.

– Мои предположения подтверждаются, – заметил детектив. – Мистер Бостон дал Мэддену знать, что ему что-то известно о его делах с Делано, а тот оплатил молчание и спровадил вымогателя подальше.

– Честно говоря, я уже не верю, что когда-нибудь мы сможем разобраться во всей этой головоломке! На каждом шагу появляются новые действующие лица и новые загадки. Мы будто уперлись в каменную стену.

– На самом деле все не так мрачно, молодой человек! Думаете, в моей жизни не было таких каменных стен? Всякий раз я бился головой об очередное препятствие, пока однажды меня не посетила счастливая мысль: не лучше ли будет поискать обходной путь?

– Вы хотите сказать…

– Что здесь, на ранчо, вы сделали все что могли, значит, надо поискать в другом месте – в Пасадене, Лос-Анджелесе или Голливуде.

– Все складывается как нельзя более удачно: Мэдден сегодня утром распорядился, чтобы я немедленно поехал в Пасадену и встретился там с Дрэйкоттом. Признаться, это меня удивило: я ожидал обычного взрыва ярости. Судя по всему, он не хотел встречаться с ним в присутствии Гэмбла, а отвязаться от этого любителя пустынных лис не было никакой возможности. Кроме того, Паула через час должна выехать в Голливуд, попрошу, чтобы она подбросила меня по дороге.

– Таким случаем нельзя не воспользоваться, – улыбнулся детектив. – А я, как всегда, доставлю вас в Эльдорадо.

Когда Боб приблизился к двери Мэддена, оттуда раздавался могучий храп, но стоило молодому человеку тихонько постучать в дверь, как храп тут же прекратился; послышались шаги, идущие к двери. Когда хозяин ранчо открыл молодому человеку, в глазах его мелькнуло выражение панического ужаса. Похоже, миллионер и в самом деле впутался во что-то, грозящее нешуточными неприятностями.

– Извините, что разбудил вас, сэр, но появилась возможность добраться до Пасадены со съемочной группой. Дрэйкотт так и не позвонил…

– Тихо! – злобно прошипел миллионер. – Не забывайте: об этом деле должны знать только мы двое. Я не собираюсь впутывать в него всяких натуралистов, которые расположились тут как у себя дома! Хорошо, – продолжил он, немного успокоившись. – Найдите этого Дрэйкотта и скажите, чтобы привез колье в Эльдорадо. Пускай остановится в гостинице, я сам лично свяжусь с ним. И запомните: никаких посредников, никаких письменных распоряжений. Вам понятно?

– Разумеется. Мне самому неприятно, что все так затянулось.

– Ладно, не будем об этом. Я распоряжусь, чтобы А Ким доставил вас в Эльдорадо. Желаю успеха!

Торопливо собравшись, Боб вышел во двор, ожидая, когда подъедет Чарли. Но вместо него появился профессор Гэмбл.

– Неужели вы уже покидаете нас? Какая жалость! Без вас общество станет не таким приятным.

– Я обязательно вернусь, – поспешил успокоить его молодой человек. – Просто немного поезжу по окрестностям.

– Чтобы такой деловой человек, как вы, тратил время, разъезжая для собственного удовольствия? – недоверчиво протянул Гэмбл. – Вы едете по делам, я угадал?

– Иногда нужно хоть ненадолго забывать о делах, – ответил Иден-младший, старательно изобразив беззаботную улыбку.