Если дверь без замка…

С этими словами он распахнул пиджак. Полицейский значок на его жилете ярко блеснул, являя собой неоспоримое доказательство его слов.

– Ваши наблюдения верны, – продолжал китаец. – У нас есть основания считать, что ваш хозяин стал жертвой шантажистов.

– Мне очень жаль, – печально ответил управляющий. – Мистер Мэдден был так добр ко мне. Видите ли, я юрист, на Востоке у меня была своя контора. Но по состоянию здоровья я должен был уехать, а здесь долгое время не мог устроиться и в результате остался без жилья и средств к существованию. Мистер Мэдден взял меня управляющим в свой дом, я очень благодарен ему и сделаю для него все, что смогу.

– Скажите, – перебил его Боб, – вам не случалось слышать такого имени, как Джерри Делано?

– Да, мистер Мэдден упоминал это имя. Должен вам сказать, это был очень странный разговор, поэтому он и врезался мне в память. Несколько лет назад хозяин велел поставить в доме сигнализацию. Он сказал, что, если в дом вздумает проникнуть кто-то из непрошеных гостей, мы сразу услышим. Я еще в шутку заметил, что у такой важной персоны должно быть великое множество врагов. А мистер Мэдден вдруг замолчал и ответил мне очень серьезно, я запомнил каждое слово. «Никаких врагов я не боюсь, – сказал он. – Мне страшен только один-единственный человек. Его имя Джерри Делано, на всякий случай запомни его как следует». Еще он сказал, что у этого типа странная профессия и он чертовски ловко с ней справляется. Я хотел расспросить еще, но мистер Мэдден вдруг оборвал разговор на полуслове, развернулся и ушел к себе.

Глава XVIII Полицейский в Голливуде

– Похоже, мы не особенно далеко продвинулись, – заметил Боб после того, как они распрощались с расстроенным управляющим и покинули резиденцию Мэддена.

– Мы не так уж и мало узнали, – возразил детектив. – Мэдден приезжал сюда в среду, но из машины не вышел. И самое главное, мы получили еще одно подтверждение, что он испытывал страх перед Джерри Делано.

– А также узнали о том, что у Делано странная профессия.

– В таком случае направляемся дальше, в Голливуд!

На двенадцатичасовом автобусе они легко добрались в самый центр всемирно известной киноимперии. Царящее там всеобщее оживление ошеломило даже Боба, жителя шумного Сан-Франциско; детектив же, привыкший к тихой провинциальной жизни, на некоторое время растерялся, изумленно оглядываясь по сторонам.

Паула Вэнделл уже ждала их в фойе киностудии и сразу же повела знакомиться с миром кино.

Чарли Чан по-детски радовался, разглядывая улицу, составленную из разрисованных картонных фасадов домов.

– Знала бы моя дочь, что я сейчас в самом Голливуде, как бы она мне завидовала! – восторженно повторял Чарли Чан. – Я запомню все, что здесь видел, и расскажу ей во всех подробностях.

Нарисованная улица привела их к самому что ни на есть реальному кафе, заполненному участниками массовок, загримированными и наряженными в диковинные костюмы.

– Как это, оказывается, приятно – наслаждаться пищей, приготовленной кем-то другим! – не уставал радоваться китаец. – От одного этого она кажется еще вкуснее.

Когда они наконец разделались с обедом, Паула повела их посмотреть, как проходят киносъемки.

В огромном здании, похожем на громадный ангар, было устроено что-то вроде дорогого ресторана. Всюду виднелись ковры, сверкающие люстры, на каждом столике мерцало по крохотной лампе. У входа стоял элегантно одетый метрдотель.

Судя по тому, что большинство статистов были в мундирах, снимался фильм о войне. Сейчас была небольшая пауза; осветители суетились, помощник режиссера что-то сердито втолковывал им. Актеры тихонько переговаривались между собой на разных языках. Должно быть, это были эмигранты, приехавшие сюда в поисках лучшей жизни. Возможно, в прошлом у каждого из них была трагедия, сравнения с которой не выдерживали никакие страдания героев фильма.

– Все так и есть, – подтвердила Паула, с которой Иден-младший поделился своими мыслями. – Они счастливы, что получают здесь в день по пять долларов, и мечтают, что когда-нибудь их заметят и пригласят на главную роль.

Когда сцена была отснята, Паула потащила своих гостей к выходу, причем ей пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть к действительности китайского детектива, который наблюдал за происходящим, позабыв обо всем на свете.

– Удалось узнать что-нибудь об Эдди Бостоне? – нетерпеливо поинтересовался Иден-младший.

– Я спросила у его приятеля – помните, он тогда играл на пианино? Так вот, он говорит, что мистер Бостон срочно выехал в Сан-Франциско. Вроде бы тот получил большие деньги и уезжает в отпуск для поправки здоровья. И что ему теперь чихать и на киносъемки, и на жалкие гроши, которые он здесь получал.

– Загадок становится все больше… – многозначительно произнес Боб. – Кстати, когда вы снова приедете в Эльдорадо?