Это мучительное пламя

Дарен пустил несколько пузырей, привлекая её внимание, а затем кивнул головой куда-то в сторону. Благодаря его рукам страх начинал понемногу покидать тело: дыхание выравнивалось, ненужные мышцы расслаблялись. Она позволила себе затяжно выдохнуть, а затем сосредоточилась на том, что её окружало. Чистая лазурная глубина, коралловые рифы, невероятной красоты и формы подводные обитатели. Когда сквозь неё проплыла стая синих рыбок, Эбби невольно улыбнулась. Глубина оказалась небольшой – и теперь она и вовсе не понимала, чего так сильно боялась. Её малышка радостно кувыркалась под водой, играя со стайками желтых полосатиков, и Эбби на мгновение залюбовалась этой картиной. Вынырнув, чтобы сделать вдох, она задержала дыхание и вновь погрузились под воду, замечая, как мимо, осторожно рассекая пространство, двигается целое семейство больших, поражающих своей красотой, скатов. Эбби коснулась одного, но непроизвольно одернула руку – он оказался скользким, что, к её удивлению, она живее живого ощутила именно под водой. Дарен улыбнулся, а неожиданно проплывшая рядом Адель повертела перед её глазами большой перламутровой ракушкой. Тайлер резко потянул малышку за талию, заставляя её, по-видимому, рассмеяться, от чего она напустила целую кучу пузырей.

Эбби настолько поглотило их маленькое путешествие, что она даже не заметила, как они оказались возле второго, уже немного другого бассейна. На камнях сидели розовые птицы, напоминающие ей то ли пеликанов, то ли фламинго – кто его разберет? – и ещё, наверное, целый десяток самых экзотических птиц располагалось на ветках или скользило по водяной глади. По деревьям скакали обезьяны, а когда они нырнули снова, – теперь Эбигейл сделала это без чьей-либо помощи, бойко и резко, – то разглядели небольшие затонувшие корабли и красивые резные колонны, будто бы от погребенного на дне старинного города. Всюду лежали красивые камни, иногда встречались большие кувшины, таблички, незатейливые коряги и другая утварь, свидетельствующая о том, что это место служило своеобразным подводным музеем. В этой части подводного мира было немного глубже, но Эбби это уже совсем не беспокоило. Они познакомились с водяными выдрами, живущими за стеклом, и счастью Адель не было предела, когда Кристофер разрешил ей немного повозиться с одной из них.

Они ещё несколько раз всплывали и погружались обратно, а затем, когда окончательно вынырнули, Эбигейл почувствовала, как вернулась в детство – её накрыл неописуемый, по-настоящему искренний, присущий лишь ребенку, восторг.

– Боже, я ещё никогда в жизни не видела ничего подобного! Вы видели тех скатов? А ту лодку? На ней же, наверное, настоящая письменность Майя! Господи, я знаю, что совсем не разбираясь в языках древних народов, но не смейте разрушать это мечтательное упоение своими заумными словами.

– Расслабься, – улыбнулась Мэнди, снимая маску, – самая умная из нас сейчас в Принстоне, поэтому никто не скажет тебе ни слова.

Эбби встретилась глазами с Дареном, и чуть не утонула в той нежности, с которой он на неё смотрел. Неужели когда-то она, в самом деле, могла сомневаться в его чувствах?

– Мой герой! – Адель подпрыгнула, а когда Дарен подхватил её, обвила ногами его талию и зацепилась руками за шею. – Я люблю тебя. И это лучший день рождения в моей жизни.

– Ты ведь мой маленький ангел, – нежно ответил он, касаясь пальцем кончика её носика, – разве я мог сделать для тебя что-то меньшее?

Она радостно улыбнулась, а затем задорно завертела головой. Когда Дарен внезапно закружил её, Адель громко завизжала и начала смеяться, то цепляясь за его плечи, то отпуская их, чтобы ощутить, как пальцы касаются воды. Иногда, при всей серьезности и разумности этого маленького ребенка, детская непосредственность, живущая у неё внутри, переставала молчать и начинала кричать во всё горло. В жизни этой девочки было слишком много несправедливости, она слишком рано узнала о жестокости и боли, и теперь, видя, какой беззаботной и счастливой её девочка становится в руках этого мужчины, Эбби понимала, что начинает любить его ещё сильнее.

– Готова к ещё одному сюрпризу? – Спросил Дарен, переставая её крутить. Вопрос заставил малышку удивленно расширить глаза.

– Здесь есть что-то ещё? – Словно не веря своим ушам, прошептала она.

– Хочешь посмотреть?

– Да! – Воскликнула она, а затем заболтала ногами. – Давай! Пошли скорее!

Они вышли из воды и направились к ещё одному бассейну. Около него их ждал игриво улыбающийся Кристофер.

– Хотите покормить их?

До Эбби смысл его слов дошел не сразу, но когда Адель взвизгнула, спрыгнув с рук Дарена, и начала кричать «Да! Да! Да!», она услышала знакомый всплеск воды. Дыхание перехватило, когда всего в каких-то нескольких шагах она увидела маленькое прыгающее чудо.

– Дельфины… – Задыхаясь, вымолвила Эбби, сама до конца не осознавая, вопрос это был или больше утверждение.

– Нравится? – Спросил Дарен, обнимая её со спины.