Она права. Я приложу все усилия, чтобы найти выход из этой чертовой пещеры и продолжить борьбу против Кларенса и его прихвостней. Но квадратные кнопки будто смеялись над нами. В этой загадке должен быть какой-то смысл.
– А если попытаться нажать по возрастающей?
– Хорошая мысль, – ответил Эдж, приступая к выполнению.
Одна за другой кнопки застревали в стене. Я задержал дыхание. Может, мне стоило даже помолиться. Наконец хакер мягко нажал на «8888». Стены задрожали, и все опять стало как было. Не повезло!
– Первая попытка, – попыталась утешить меня Амброзия.
– Согласно моим подсчетам, тут может быть сто двадцать разных комбинаций, – заявила Лея, не отрывая глаз от стены с кнопками. – Мы попробовали дважды, получается, остается сто восемнадцать попыток.
– Отлично, – произнес я, глубоко вздохнув. – Просто замечательно.
– Нет, тут должно быть что-то еще, – бормотал себе под нос хакер. – Мы что-то упустили.
Перепробовать сто восемнадцать комбинаций займет уйму времени. Наверняка такой механизм придумала кучка психов, которая всем сердцем верила в эти долбаные легенды! Эдж, Луиза, Амброзия и Лея суетились вокруг, перебирая различные варианты: от меньшего к большему, с краев, от центра – но впустую. Каждый раз стены дрожали – и ничего.
– Поторопитесь! – сказал Кларенс, теряя терпение. – Даю вам еще несколько минут, а потом придется вас мотивировать!
Отец Эджа схватил Луизу и приставил к ее виску пистолет, пригрозив убить ее, если мы не найдем решение. При этом сам Кларенс помогать нам явно не собирался.
– Эван! – запаниковала Луиза.
– Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем.
– Это в ваших же интересах, – подтвердил Кларенс.
Лея и Эдж засуетились еще больше. Комбинации сменялись одна за другой – но результат был все тем же, то есть никаким! Я пялился изо всех сил на чертовы цифры, пытался уловить хоть какую-то логику, но без толку! Хоть башкой о стену бейся! А это только первое испытание – даже страшно представить, что нас ждет дальше. Только чудом мы выберемся отсюда живыми! Я решил не вмешиваться, потому что дельных мыслей у меня не было. Амброзия тоже молча стояла в сторонке. Я ногами чертил линии на песке – смысла никакого, но хоть немного успокаивало.
– Так, с меня хватит, – объявил Кларенс, – вам на решение десять секунд.
Он вдавил дуло пистолета в висок Луизы; та не смела шевельнуться от страха.
– Десять… Девять… – начал он отсчет.
Мое сердце билось быстрее с каждым произнесенным словом.
– Нам нужно больше времени! – возразил я.
– Восемь… Семь…
Эдж повернулся к Кларенсу. Его глаза метали молнии, но он тоже ничего не мог поделать.
– Шесть…
– Эван, – простонала окаменевшая от ужаса Луиза.
– Пять…
– Твою ж мать, Кларенс, перестань!
– Четыре… – продолжал он, словно не слыша сына.
У меня перехватило дыхание. Стало нечем дышать. Я не верил в происходящее.
– Три…
Я не мог просто стоять и смотреть на это. Надо действовать, что-то делать – неважно что! Я хотел уже броситься на Кларенса, но хакер держал меня за пояс мертвой хваткой. Я вырывался как мог, пытаясь спасти от смерти лучшую подругу. По щекам потекли слезы бессилия. Я прошептал: «Прости».
– Два…
Лея подошла к нам и взглянула на пол. Казалось, напряжение в воздухе можно было потрогать руками.
– Один…
Вот и все. Я закрыл глаза. Я услышал, как Кларенс взвел курок. Все замерли в ожидании выстрела и очередной невинной жертвы.
– Подождите! – внезапно закричала Лея. – Стойте! Эван нашел решение! Вот оно! Эван, а ты не такой тупой, как я думала!
– А? – выдавил я, резко открыв глаза.
53. 110000110000110000110000110101110011
– Поясни, – потребовал Кларенс, который, к счастью, так и не выстрелил.
Лея мгновенно ожила, встрепенулась и быстро затараторила. Никто не понял ни слова. Она показывала на линии, которые я чертил на песке, чтобы успокоиться.
– Лея, выдохни, – приказал Эдж. – И говори медленнее.
– Ты не понимаешь. Он нашел решение, смотри! Круги! Все дело в кругах!
Я уставился на рисунки, нарисованные ногой, а затем перевел взгляд на цифры на стене. Все последовали моему примеру. Я пытался проникнуть в мозг Леи. Круги. Восьмерки. Нули. Девятки. О черт! Лея и вправду девочка-гений!
– Поверить не могу! – воскликнул Эдж: он тоже догадался. – Это так просто, для новичков, а мы тут голову ломаем!
– Именно! – подтвердила Лея. – Достаточно посчитать круги на каждой кнопке и, исходя из их количества, нажать в возрастающем или убывающем порядке. А если верить статистике, то количество кругов будет возрастать.
– Круг – символ происхождения жизни, бесконечность и ничто, соединенное в одно целое, – заявил Кларенс, приближаясь к кнопке «9».
Он твердо нажал на девятку. Кнопка застряла в стене, как и раньше. Эдж нажал на остальные квадратики в последовательном порядке: сначала «90», затем «89», «88» и наконец «8888». Все задержали дыхание. Едва хакер нажал на последнюю кнопку, стены снова задрожали.
– Смотрите! – радостно закричала Лея.