Эволюция «Андромеды»

Измученная, она с трудом повернула голову и закричала дрону. Она продолжала говорить, пока инфекция перекрывала горло и закупоривала вены. Она говорила, пока тело погружалось в мягкие складки аномалии. Облизнув покрытые металлическими пятнами губы, майор поделилась последним признанием.

– Штамм… «Андромеда»… – хрипела она, – он везде. На каждом космическом объекте. Марс. Луна. Астероиды…

Остальная команда сгрудилась в закрытом туннеле и слушала монитор Стоуна, который передавал последние слова майора Пенг. В темноте никто не разглядел слезы Ведалы, что стекали вокруг респиратора, оставляя на коже мокрые дорожки. Стоун тем временем крепко обнял костлявые плечи Тупы. Одиамбо закрыл глаза, склонил голову как будто в молитве.

– Мы скрывали. Американцы, японцы, китайцы, – проговорила Пенг сквозь зубы. – Клайн права. «Андромеда» здесь не случайно. Ее заслали… В ожидании жизни… И она ищет ее очень давно…

Чрезвычайное положение

С 1998 года Международная космическая станция существовала как символ мира и научного сотрудничества между самыми могущественными странами мира. В отличие от так называемых сверхдержав, которые зачастую имели конфликты интересов, на протяжении многих лет обитатели МКС жили в согласии. Астронавты образовали на станции общую семью. Мужчины и женщины, избранные из числа ведущих ученых и пилотов США, России, Канады, Японии, Кореи, Европейского союза и дюжины других стран, превратились в граждан человечества и работали вместе над общим домом.

Но этой негласной целостности, этому идеалу, укоренившемуся на борту постоянно расширяющейся космической станции, предстояло претерпеть крах.

Доктор Софи Клайн объявила войну.

Причины ее решений, как и все последующие действия, вызвали широкий резонанс в научных кругах. Большинство ученых пришли к выводу, что деятельность Международной космической станции началась в эпоху наивности и основывалась на соглашениях без подлинных гарантий. Теперь же, учитывая нынешний социальный, политический и интеллектуальный климат, деятели науки выдвинули теорию, что второй аналогичной эпохи сотрудничества между сверхдержавами никогда больше не будет.

Тем не менее исследования и опросы дали более оптимистичные прогнозы.

Инцидент на МКС произошел в результате действий беспринципного, но при том уникального ученого. С самого начала амбиции Клайн выглядели маловероятными ввиду серьезной инвалидности. Но именно годы страданий превратили ее в сверхчеловеческую личность, которую невозможно было сломить или остановить.

В основе неукротимого духа Клайн прятался глубокий гнев.

Она презирала бесконечные препятствия – от ограниченности собственного тела до рамок научного и интеллектуального прогресса, установленных научным сообществом для защиты человеческой расы.

Вопреки всем похвалам достижения Клайн не были подстегнуты желанием открыть новые рубежи знаний. Скорее всего, они превратились в своеобразную месть. Клайн быстро и жадно овладела науками с безусловным намерением получить от них пользу – это как обуздать лошадь, чтобы впоследствии на ней ездить.

Исходя из наиболее достоверных оценок три года назад Клайн убедилась, что штамм «Андромеда» – это не что иное, как нападение на человечество. Трагедия заключалась в том, что тайные действия Клайн оставались незамеченными или неоспоримыми из-за ее престижного статуса американского астронавта.

Секреты – это основа шпионских игр, которые, в свою очередь, являются неотъемлемой частью передачи правительственной информации. Именно отсутствие информационной прозрачности привело к тому, что Софи Клайн и Пенг Ву стали единственными активными членами полевой команды «Лесной пожар», знающими правду об «Андромеде».

Впервые штамм AS‐1 был выделен из верхней атмосферы Земли в ходе спутниковой программы «Скуп». Впоследствии его обнаружили внутри солнечной системы на каждой планете с твердой поверхностью. Кроме того, следы «Андромеды» присутствовали в десяти процентах образцов реголита, доставленных в процессе программы «Аполлон»[60]. Вопреки необъяснимым неполадкам миссия «Стардаст»[61] к комете Вильда 2 тоже выявила на ней положительный результат на штамм «Андромеда».

Две программы – «Аполлон» и «Стардаст» – стали единственными миссиями по доставке грунта на Землю, однако космические корабли имели в оснащении инструменты и для дистанционного обнаружения.

В недавнем времени японский космический аппарат «Хаябуса»[62] совершил посадку на сигарообразный астероид «BR‐3». Находясь на поверхности, датчик «Андро» переслал на Землю, казалось бы, безобидные данные. Результат исследований имел значение лишь для небольшой группы экспертов и военнослужащих.

Как выяснилось, «Андромеда» распространилась по всей нашей солнечной системе.