Эволюция «Андромеды»

Ученые оригинального состава «Лесной пожар» оказались правы, взяв за основу «теорию посланца», впервые предложенную весной 1962 года Джоном Р. Сэмюэльсом. Проще говоря, лучший способ найти жизнь в почти пустой галактике – отправить живой организм, который по прибытии начнет самовоспроизводиться, а затем распространит свои копии на другие планеты.

Клайн, подробно изучив свойства микрочастицы, выяснила, что штамм прекрасно себя чувствовал в вакууме, был способен тысячелетиями жить в невероятно суровой среде и самореплицироваться, не производя никаких отходов. Он содержался в небиологической кристаллической клеточной структуре, и в нем отсутствовали аминокислоты – то есть не было ни белков, ни ферментов, ни других «кирпичиков» для строения жизни.

В результате исследований Клайн пришла к выводу, что штамм «Андромеда» нельзя было считать микроорганизмом. Он в принципе не являлся чем-то живым.

Внеземная микрочастица оказалась очень сложной по структуре машиной.

Софи поняла, что AS‐1 и являлся тем самым зондом из «теории посланца», предназначенным для путешествий к солнечным системам и самовоспроизведения. Последние несколько сотен тысяч лет «Андромеда» занималась именно этим. То, чего ждала терпеливая микрочастица, произошло 8 февраля 1967 года в небольшом доме на окраине Пидмонта, штат Аризона. В тот день городской врач по имени Алан Бенедикт принял безрассудное решение открыть люк спутника «Скуп‐7».

Штамм «Андромеды» ждал. Ждал, чтобы начать жить.

Сначала частица AS‐1 инфицировала живые организмы, после чего мутировала и превратилась в AS‐2. И тогда, вырвавшись из глубин лаборатории «Лесной пожар», она выделилась в атмосферу, где начала разъедать пластик, столь необходимый для достижения низкой околоземной орбиты.

Обнаружив жизнь, «Андромеда» превратилась в коварный барьер.

Этот вывод прекрасно объяснял мотивацию Клайн. Ученая всегда рассматривала штамм «Андромеда» как очередное несправедливое препятствие. Она верила, что его разработали с враждебным намерением: обнаружить жизнь и сделать все, чтобы человек никогда не достиг планетарной орбиты. В глазах Софи Клайн микрочастица являлась стеной, ограждающей человечество от законного предназначения среди звезд.

Она посчитала это личным оскорблением.

Тогда ей стало интересно, сколько же других инопланетных организмов попало в аналогичную ловушку. В частности, ей пришло на ум, что штамм «Андромеда» объяснял парадокс Ферми[63], который, в свою очередь, никак не мог понять, почему среди миллиардов планетоподобных тел во вселенной жизнь так и не нашлась.

Теперь, сама очутившись в сетях коварной микрочастицы, Клайн осознала, в чем крылась причина.

Поскольку первый контакт человечества с инопланетным разумом вылился не в дружественный шаг, а в упреждающий акт агрессии, Софи Клайн ничего не оставалось, как только готовить контратаку. Противника она изучила более чем досконально. В созданных на МКС лабораторных условиях ей даже удалось им манипулировать. План заключался в том, чтобы использовать «Андромеду» против нее самой, тем самым навсегда уничтожив созданное препятствие на пути человека к постижению космоса.

Теперь, когда станция дистанционного управления находилась в герметичном многофункциональном лабораторном модуле «Леонардо», Клайн закрыла люк, надела перчатки и сконцентрировала взгляд на дисплее. Контроль над роботом-гуманоидом R3A4 вмиг установился. При помощи нейрокомпьютерного интерфейса Софи Клайн со скоростью мысли посылала команды послушному «Робонавту». Меры предосторожности, необходимые для запуска лабораторного модуля на обитаемой космической станции, требовали корневого доступа через низко– и высокоуровневую сеть – беспрецедентный обходной канал связи.

В 17:24:11 UTC из лабораторного модуля было объявлено о чрезвычайной ситуации, вызванной нарушением сдерживания опасного организма. Подобно падающему домино, все подсистемы МКС, включая связь, двигатели и жизнеобеспечение, перешли в режим ручного управления. Вот так просто Софи Клайн захватила управление Международной космической станцией.

Следуя стандартной аварийной процедуре, два члена экипажа МКС отправились в служебный модуль «Звезда». Автономный обитаемый космический аппарат оснащался как российскими, так и американскими компьютерными системами и был состыкован с «Союзом».

Клайн заблокировала все исходящие сигналы, разорвала связь с наземным управлением[64] и отключила встроенный Wi-Fi. Далее она задраила люки механизмов пристыковки в модуле «Юнити», соединяющем «Зарю» и «Звезду», тем самым отгородив себя от двух других астронавтов. И, наконец, Клайн перевела все средства жизнеобеспечения на резервное питание и выключила внутреннее освещение для экономии энергии.