Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Одними из самых странных млекопитающих всех времен были халикотерии (Chalicotherium). Они были непарнокопытными – родственниками лошадей, носорогов и тапиров, и если бы вы увидели только голову этого животного, то могли бы принять его за очень странную лошадь. При этом туловищем оно напоминало гориллу, а на конечностях имелись огромные острые когти. Сочетание этих признаков настолько необычно, что палеонтологи десятилетиями не могли догадаться, что окаменелости различных частей тела принадлежат одному животному.

Семейство халикотериевых возникло в Азии примерно 46 миллионов лет назад, затем его представители быстро мигрировали в Северную Америку по Берингову перешейку, а следом и в Европу по коридору де Гера ¹⁰³. В миоцене произошел настоящий эволюционный взрыв европейских халикотериевых: одно время существовало не менее пяти их родов. Эти животные вымерли в Европе несколько миллионов лет назад, однако одна ветвь продержалась в лесах Южной Азии намного дольше, исчезнув 780 000 лет назад, и поэтому была знакома Homo erectus, человеку прямоходящему[123].

Самым диковинным из них был анизодон (Anisodon). Он жил в Европе в позднем миоцене, его высота в холке составляла примерно 1,5 метра, а масса – около 600 килограммов. Его лошадиноподобная голова размещалась на длинной шее, похожей на шею окапи, передние конечности были длинными, а задние – короткими, что делало его спину покатой, как у гориллы. И подобно горилле, анизодон ходил на костяшках пальцев, сгибая пальцы внутрь, чтобы защитить острые когти. Он питался листвой, семенами, орехами и твердыми плодами, оболочка которых была настолько твердой, что сильно изнашивала его зубы ¹⁰⁴. В экологическом смысле это был ответ Европы гигантским ленивцам Южной Америки и гориллам Африки. Если бы я обладал божественной силой воскресить всего одно существо с кладбища природы, это был бы анизодон – животное, настолько для меня непостижимое, что кажется сказочным.

Жирафов часто считают африканцами, но на самом деле они происходят из Азии, откуда мигрировали в Европу и Африку ¹⁰⁵. Представители одной вымершей группы – сиватериев – были крупными животными с рогами, как у оленей. Вероятно, они походили на гигантских рогатых окапи. Сиватерии вымерли примерно 2 миллиона лет назад, но их место заняли другие жирафовые, включая предков современных жирафов и окапи. Самые многочисленные жирафы европейского миоцена принадлежали к роду Palaeotragus, который, как считалось, вымер примерно 5 миллионов лет назад. До 2003 года палеотрагус не интересовал никого, кроме специалистов по ископаемым жирафовым, однако в том году два палеонтолога, Грэм Митчелл и Джон Скиннер, объявили, что палеотрагус вовсе не вымер и все еще живет в горных лесах Центральной Африки – в форме окапи ¹⁰⁶.

Многие ученые такую идею отвергают, но удивительно само заявление, что, предположительно, вымершее европейское животное может дожить до наших дней в африканских джунглях. Окапи с его бархатистой шерстью шоколадного оттенка – один из самых красивых зверей на Земле. Если это действительно древний житель Европы или даже его экологическая замена, то энтузиасты дикой природы далекого будущего, согретой антропогенными парниковыми газами, могут захотеть вернуть этот вид в европейскую природу.

Помимо прочего, Митчелл и Скиннер сообщили удивительные новости о происхождении современных длинношеих жирафов. По их утверждению, эта группа, вероятно, возникла в Европе примерно 8 миллионов лет назад, а затем ее представители мигрировали в Азию (где потом вымерли) и Африку. Возможно, длинношеие жирафы, будучи по происхождению европейцами, также когда-нибудь станут рассматриваться как кандидаты на реинтродукцию[124] в Средиземноморье.

Семейство полорогих включает огромное количество разных жвачных (жующих жвачку и имеющих раздвоенные копыта) – от антилоп до овец и коров. Это одна из наиболее разнообразных и успешных групп крупных млекопитающих среди всех когда-либо существовавших. Полорогие появились в раннем миоцене, отделившись от предков оленей и жирафов. Самый древний из известных представителей – эотрагус (Eotragus) – эволюционировал в Евразии. Это был обитатель леса размером с собаку, его короткие прямые рога и кости встречаются в отложениях возрастом 18 миллионов лет от Китая до Франции ¹⁰⁷. Вскоре где-то в Евразии возникло подсемейство бычьих, к которому принадлежат домашние быки и их родственники.