Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Хористодеры – это напоминавшие крокодилов рептилии, которые ловили рыбу длинными узкими челюстями. Внешним видом и поведением они, видимо, походили на индийских гавиалов, однако не имели никакого отношения к крокодилам. Несмотря на множество исследований, положение хористодер на древе жизни остается неясным. Но, похоже, они возникли до появления динозавров. К миоцену они были уникальными для Европы «живыми ископаемыми». Когда ученые обнаружили кости примитивной хористодеры в отложениях возрастом 20 миллионов лет во Франции и Чехии, они с удивлением констатировали у этого существа «призрачную родословную» в 11 миллионов лет – ведь не обнаружено никаких окаменелостей хористодер в промежутке между 31 и 20 миллионами лет назад. Окаменелость получила имя Lazarussuchus[132], поскольку существо как будто восстало из мертвых ¹¹⁹. Мы не знаем, сколько прожил Лазарь после своего воскрешения, но лазарусзух, вероятно, протянул недолго – то был последний раз, когда мы слышали об этой почтенной группе рептилий[133].

Глава 17. Необычные человекообразные обезьяны Европы

Сегодня человекообразные обезьяны кажутся в Европе чужаками, но в миоцене, примерно 12 миллионов лет назад, этот континент играл ключевую роль в их эволюционном развитии. Семейство гоминид (Hominidae) включает людей (человека разумного и близкие вымершие виды), орангутанов, горилл и шимпанзе. Последние открытия свидетельствуют о том, что первые гоминиды, первые двуногие человекообразные обезьяны и, возможно, первые гориллы эволюционировали в Европе. Это не удивило бы Чарлза Дарвина, который более 100 лет назад предполагал, что обезьяны «размером примерно с человека… существовали в Европе в верхнем миоцене; и с того отдаленного времени земля, безусловно, претерпела множество великих революций и предоставляла достаточно времени для миграции в самых крупных масштабах»¹²⁰.

Последними общими предками мартышкообразных (Cercopithecoidea) и человекообразных (Hominoidea) были обезьяноподобные существа, именуемые плиопитекоидами (Pliopithecoidea). Вероятно, они возникли в Азии, но вскоре попали в Европу и Африку ¹²¹. Плиопитекоиды еще долгое время жили в Европе, Азии и Африке после появления первых настоящих человекообразных и мартышкообразных обезьян, и Дарвин подразумевал ископаемые останки одного из этих животных. Они были обнаружены в 1820-х годах рабочими шахты в Эппельсхайме, недалеко от Майнца в Германии. Бедренную кость нашли в отложениях, содержащих остатки многих вымерших животных, она была длинной и прямой, с небольшим тазобедренным суставом. В целом она сильно напоминала человеческую, и некоторые ученые XIX века полагали, что она принадлежала маленькой девочке.

Жорж Кювье старательно проигнорировал это замечательное открытие. Одно из его изречений, не прошедшее проверки временем: l’homme fossile n’existe pas («ископаемого человека не существует»)¹²². Фанатичный лютеранин, он отвергал любое упоминание эволюции, предложив взамен теорию катастроф и повторных актов творения, что больше соответствовало Библии. Кювье утверждал, что люди возникли только в последнем цикле творения – отсюда и отсутствие человеческих остатков в древних породах. Хотя Кювье и удалось не заметить неудобную бедренную кость, ближе к концу XIX века ее изучили и назвали Paidopithex rhenanus. Сегодня считается, что она принадлежала позднему плиопитекоиду, жившему примерно 10 миллионов лет назад ¹²³.

Генетические исследования показывают, что последний общий предок человекообразных и мартышкообразных жил примерно 30 миллионов лет назад. Однако самым старым окаменелостям из Танзании всего 25,2 миллиона лет¹²⁴. Древнейшая из человекообразных обезьян, руквапитек (Rukwapithecus), описана по частично сохранившейся нижней челюсти, а самый древний представитель мартышкообразных, нсунгвепитек (Nsungwepithecus), известен по фрагменту челюсти с одним коренным зубом. По оценкам ученых, руквапитек весил примерно 12 килограммов, а нсунгвепитек был немного легче. Помимо указанного, об этих важных предках практически ничего неизвестно. Произошедшие от руквапитека человекообразные обезьяны, или гоминоиды (в это надсемейство входят гиббоны, орангутаны, гориллы, шимпанзе и люди), отличаются от мартышковых[134] несколькими признаками, наиболее явным из которых является отсутствие наружного хвоста. Однако у них сохранились хвостовые кости, которые превратились во внутреннюю структуру, известную как копчик. Поскольку у гоминоидов и мартышковых есть ряд сходных черт, любое утверждение, что окаменелый зуб или кость принадлежат человекообразной обезьяне, является дискуссионным. А вот окаменевший копчик – это надежное свидетельство.