Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

На холме были откопаны полные черепа нескольких саблезубых кошек, включая парамахайродов (Paramachairodus), ранних представителей смилодоновой линии, и примитивных махайродов (Machairodus), или саблезубых тигров. Предок смилодонов был размером всего лишь с леопарда, а вот ранний саблезубый тигр достигал размера льва ¹¹⁵. Парамахайрод был коротконог и напоминал бульдога, самцы и самки не особо отличались по величине – это говорит о том, что они были одиночными хищниками, охотящимися из засад. Махайроды обладали покатой спиной, как у пятнистой гиены, и, вероятно, отлично бегали. Самцы были гораздо крупнее самок, и, возможно, территории самцов перекрывались с территориями сразу нескольких самок, как у современных тигров.

Самые крупные саблезубые кошки, которые исчезли в Северной Америке всего 13 000 лет назад, могли убить молодого слона. Неизвестно в точности, как применялись верхние клыки, похожие на клинки, однако они часто ломались, что указывает на жестокую борьбу с жертвами. Некоторые исследователи считают, что их использовали для разрывания артерий шеи, другие полагают, что саблезубые кошки потрошили свою добычу. Эти клыки-клинки, должно быть, мешали брать в пасть крупные куски мяса, а большие заостренные резцы могли служить для отрывания кусков от туши. Возможно, языки этих зверей напоминали рашпиль (были покрыты жесткими бугорками, как у современных львов) – ими можно было сдирать мясо с костей.

В миоцене в Евразии появились гиены – они произошли от предков, похожих на хорьков. У одних гиен были тяжелые кости и мощные челюсти, а другие быстро бегали и напоминали собак. В миоценовой Европе обитало множество таких собакоподобных гиен: в некоторых отложениях возрастом 15 миллионов лет их окаменелости встречаются чаще, чем останки любых других хищных млекопитающих. Однако 5–7 миллионов лет назад изменения климата и, возможно, конкуренция с первыми в Европе собаками привели их к упадку. Сегодня единственной гиеной, похожей на собаку, является земляной волк, африканский любитель термитов. Дробившие кости гиены стали главными падальщиками Европы – роль, которую они продолжают играть в наше время в Азии и Африке. Похоже, частично своим успехом они были обязаны партнерству с саблезубыми кошками – две эти группы хищников процветали одновременно. Саблезубые кошки не могли дробить кости, поэтому гиены, предположительно, использовали в пищу скелеты после насыщения кошек.

А где же были собаки? Они все еще находились на другом материке, в Северной Америке, ожидая подходящего сухопутного моста для перехода в Евразию. В самом конце миоцена, 7–5 миллионов лет назад, этот переход совершил эуцион (Eucyon) – животное размером с шакала ¹¹⁶. Однако вскоре после этого эуцион вымер, а новые, более крупные виды псовых появились в Европе в результате повторной миграции из Северной Америки около 4 миллионов лет назад – эти животные выжили.

С миоцена до раннего плейстоцена по равнинам Восточной Европы ходили и страусы. Все они, кроме миниатюрного страуса из Молдовы, относились к виду Struthio asiaticus, который весьма напоминал современного страуса, но был тяжелее. Научная загадка состоит в том, что ископаемые кости страусов похожи друг на друга, но при этом известны три различных типа окаменелых яиц[131]. По равнинам Франции в миоцене бегали кариамы – нелетающие хищники метровой высоты, которые сегодня водятся только в Южной Америке, – а в Германии тем временем нашли пристанище попугаи. Многие другие птицы, населявшие Европу в ту эпоху, походили на тех, что вы можете увидеть там сегодня.

Мы считаем гигантских черепах обитателями островов, но в прошлом их можно было найти на всех континентах, и в миоценовой Европе они тоже процветали. В Греции и Баварии нашлись кости миоценового питона, а в карьере Валленрид в Швейцарии обнаружен самый старый в мире клык ядовитой змеи ¹¹⁷. Изучение чуть более позднего клыка, найденного на юго-западе Германии, показало, что эти зубы использовались для впрыскивания яда так же, как это происходит у современных ядовитых змей ¹¹⁸.