Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Некоторые исследователи считают, что этот феномен лежит в основе нашей социальности и интеллекта¹³¹. Если это действительно так, то, возможно, истоки данных свойств нашего вида стоит искать на берегах Паннонского моря примерно 10 миллионов лет назад.

Примерно через полмиллиона лет после того, как возле Паннонского моря на территории современной Венгрии умерло несколько особей рудапитека, в окрестностях нынешних Салоник на севере Греции обитал намного более крупный гоминид. Уранопитек (Ouranopithecus) был размером с гориллу и обладал тяжелыми надбровными дугами, крупными челюстями и нёбом – все как у гориллы. Однако его моляры не походили на зубы горилл, а больше напоминали человеческие, поскольку были покрыты толстым слоем эмали. Клыки были короткими – что опять же больше похоже на людей, чем на горилл с их острыми и длинными клыками. Уранопитек и дразнит, и печалит, поскольку от этого крайне важного звена в эволюции гоминид осталось всего несколько зубов и челюстей, а также неполный череп. Мы не можем знать, как он передвигался, насколько велик был его мозг и имелись ли там крупные синусы. Когда уранопитека впервые обнаружили, исследователи описали его как возможного предка австралопитековых – а поэтому сочли близким к эволюционной линии людей. Однако недавно было высказано предположение, что уранопитек одинаково далеко отстоит от всех африканских гоминоидов.

После того как в Эфиопии были найдены зубы возрастом 8 миллионов лет, возникла еще одна теория. Предполагается, что это самые ранние останки горилл, однако они весьма напоминают зубы уранопитека. Поэтому может оказаться, что уранопитек – это древняя горилла и что гориллы эволюционировали в Греции. Если это верно, то эволюция по нескольким направлениям повернула вспять: во-первых, тонкая эмаль моляров горилл и шимпанзе произошли от толстой эмали моляров, подобных человеческим; во-вторых, грозные клыки горилл и шимпанзе развились из коротких клыков, тоже напоминающих человеческие. Если это так, то у предка людей, горилл и шимпанзе были короткие клыки и толстая эмаль на молярах – признаки, которые среди человекообразных сохранились только у людей[140].

Важность Греции для эволюции гоминид стала особенно очевидна в мае 2017 года после повторного изучения грекопитека (Graecopithecus)¹³². Его история восходит к 1944 году, когда размещенные около Афин немецкие войска рыли бомбоубежище. Отчаянно вкапываясь в мелкозернистые красноватые отложения, солдаты обнаружили сильно разрушенную челюсть какого-то примата. Неизвестно, как в таких обстоятельствах подпорченная эрозией челюсть без зубных коронок была вообще замечена и сохранена. Нет и никаких надежд на повторные раскопки в местечке Пиргос Василиссис, поскольку владельцы этого участка земли (он фактически находится в пригороде Афин) построили на остатках бомбоубежища плавательный бассейн. К счастью, эту окаменелость можно надежно датировать: ее возраст примерно 7 175 000 лет.

После войны находка попала в руки голландского палеоантрополога Густава Генриха Ральфа фон Кёнигсвальда, который в 1972 году назвал ее Graecopithecus freybergi[141]. Фон Кёнигсвальд был известен своими исследованиями питекантропа (Homo erectus), однако он рисковал, дав имя жалкому обломку челюсти. В самом деле, Graecopithecus долгое время считался nomen dubium – «сомнительным названием», и была опасность, что Международная комиссия по зоологической номенклатуре его отклонит, а это «черная метка» для любого зоолога. Так все и складывалось, пока новые технологии не продемонстрировали, что профессор был прав с самого начала.

Как выясняется, корни премоляров являются ключевым индикатором для принадлежности к человеческой линии эволюции, и компьютерная томография корней зубов из греческой челюсти, а также корней одного премоляра, найденного в Болгарии, позволила с некоторой уверенностью идентифицировать эти окаменелости как останки старейшего известного представителя гоминини (Hominini)[142] – то есть непосредственного предка прямоходящих человекообразных обезьян, включая нас самих. Это означает, что мы должны признать Грецию колыбелью не только демократии и горилл, но еще и гоминини[143].