Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

В румынских Южных Карпатах можно найти одно примечательное создание. Окунь-подкаменщик (Romanichthys valsanicola) – это очень примитивная рыба семейства карповых с двумя спинными плавниками и жесткой чешуей. Ее обнаружение в верховьях реки Арджеш в 1957 году вызвало волну удивления в мире ихтиологии. С тех пор серьезное влияние на подкаменщика оказало строительство плотин для гидроэлектростанций. Сейчас он сохранился только в одном из притоков Арджеша – реке Вылсан, но без помощи людей время, отведенное этому древнему жителю Румынии, истекает.

Сегодня в европейских реках живут восемь из 27 имеющихся в мире видов осетровых. Это древнее семейство рыб, история которого насчитывает 200 миллионов лет. Однако их палеонтологическая летопись настолько скудна, что непонятно, когда они появились в европейских водоемах. Но они приспособлены к жизни в озерах, и сегодня наибольшее разнообразие видов осетровых наблюдается в Каспийском море на восточной окраине Европы, где сосуществуют шесть их видов. Справедливо предположить, что предки европейских видов плавали еще в Паннонском море.

Крупнейшим из осетровых является белуга (не путайте с китом белухой): в прошлом экземпляры из Каспийского моря, как сообщалось, достигали длины 5,5 метра и массы 2000 килограммов, что делает ее одной из крупнейших рыб на Земле¹³⁶. Все виды осетровых – долгожители, некоторые живут больше века, а для достижения половой зрелости им требуется более 20 лет. По сути, они являются мегафауной и, как и вся европейская мегафауна, плохо чувствуют себя на все более густонаселенном континенте. Незаконный промысел продолжает уничтожать единственную жизнеспособную популяцию осетровых, оставшуюся в ЕС – в нижнем течении Дуная (в Сербии и Румынии).

А теперь настало время перейти к островам Европы и к одной из ее последних и, возможно, самых необычных обезьян. Давайте снова заберемся в нашу машину времени и настроим шкалы на Средиземное море около 9 миллионов лет назад. Под нами широкие винноцветные воды, однако нет никаких признаков Апеннинского полуострова. Вместо него два крупных острова, части которых со временем войдут в материковую Италию. На обоих осталась богатая летопись окаменелостей.

Мы приземляемся на затерянном острове Гаргано, существовавшем между 12 и 4 миллионами лет назад, и выходим на свежий воздух. Перед нами изрезанное известняковое плато; на нем растут смешанные леса, но есть и более открытые местообитания. Вверху мелькает тень: подняв глаза, мы видим сокола размером с орла, ищущего добычу. Это беспокоит группу гоплитомериксов (Hoplitomeryx). По размеру и форме тела они похожи на козлов, но на голове у них пять рогов. Один из них торчит между глаз, что придает зверям свирепый вид, подчеркнутый длинными саблевидными верхними клыками. Несмотря на внешность, это травоядные животные, разновидность оленей, и они – самые крупные обитатели Гаргано. Обнаружены останки нескольких их видов (возможно, они существовали в разное время), крупнейший был размером с благородного оленя.

Испуганный молодой гоплитомерикс бросается к зарослям, но оттуда выскакивает уродливое существо с маленькими глазками: кажется, что оно целиком состоит из головы. Чудище хватает детеныша и пытается справиться с добычей. Это дейногалерикс (Deinogaleryx) – крупнейший из когда-либо существовавших ежей. Голова составляет треть от его 60-сантиметрового тела, а оставшаяся часть – волосатый корпус с короткими ногами. Его резцы почти горизонтально торчат из свирепой пасти, а крошечные глаза придают ему особенно злобный вид. В отсутствие кошек и других плотоядных эволюция завербовала это неправдоподобное животное в главные хищники среди млекопитающих Гаргано. Однако исполинский еж не был единственным хищным животным на древнем Гаргано. Если бы у нас было время для исследований, мы могли бы увидеть гигантскую сипуху, которая со своим метровым ростом была вдвое больше самой крупной современной совы[144]. Добавьте к этому гигантского нелетающего гуся, эндемичную выдру, огромную пищуху (зверя, похожего на кролика), пять видов сонь, некоторые из которых были весьма крупными, и трех гигантских хомяков – и вы получите воистину странную фауну.

Кости древних обитателей Гаргано сохранились, после того как известняковое плато острова постепенно эродировало до пещеристых слоев, захвативших и законсервировавших их. Затем большая часть острова (если не весь остров целиком) погрузилась в воду и оказалась перекрыта морскими отложениями. Когда формировался полуостров в форме сапога, он, так сказать, пнул назад, переместившись из положения рядом с Сардинией ближе к восточному побережью Адриатического моря, столкнувшись с затопленным тогда островом Гаргано и подняв его на километровую высоту. Затем остров слился с полуостровом, став «шпорой» на сапоге.