Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Семейство безлегочных саламандр (Plethodontidae), к которому принадлежат европейские пещерные саламандры, насчитывает свыше 450 видов, что делает его крупнейшим из семейств хвостатых земноводных. При этом 98 % всех его видов живут исключительно в Северной Америке. Отсутствие легких, похоже, мало что значит. Например, в национальном лесу Марка Твена в штате Миссури они являются доминирующей формой жизни (если считать по массе) – на 600 000 гектаров в опавших листьях и в болотистых местах скрываются 1400 тонн плетодонтид.

Ученые согласны, что европейские пещерные саламандры пришли из Северной Америки. Но когда и каким путем? Прибыли ли они, подобно амфисбенам, вслед за вымиранием динозавров? Шли они по морю или по суше? Некоторые исследователи подозревают, что это древние реликты, которые смогли выжить, лишь отступив в свои подземные цитадели. Их распространение (до недавнего времени затрагивавшее, как считалось, только Америку и Европу) предполагало, что они должны были пересечь какой-то сухопутный мост между двумя массивами суши – возможно, еще в мезозое. Однако самые древние окаменелости этой группы в Европе, найденные в Словакии (сейчас пещерные саламандры там уже не водятся), датируются всего лишь серединой миоцена – примерно 14 миллионов лет назад ¹³⁷.

В 2005 году было объявлено о замечательном открытии. Один американский учитель, работавший в Корее, вел своих учеников на прогулку в провинции Чхунчхон-Намдо, когда заметил в расщелине некую саламандру. Он поймал животное и отправил его доктору Дэвиду Уэйку, специалисту по классификации саламандр, который заявил, что это «самое ошеломительное открытие в герпетологии за всю мою жизнь»¹³⁸. Это была безлегочная саламандра – первая найденная в Азии. Такое открытие делает вероятным путешествие саламандр в Европу через Азию в эпоху миоцена.

Глава 20. Мессинский пик солености

С XIX века геологи знали, что вокруг Средиземного моря находятся слои соли и гипса, но до 1961 года никто не понимал, как они там оказались. В том году было проведено сейсмометрическое исследование, которое выявило слой соли под всем средиземноморским бассейном – местами до полутора километров в толщину. Удивленные ученые организовали программу бурения и спустя десятилетие подтвердили, что слои солей и других эвапоритов[149] могут означать только одно: в какой-то момент Средиземное море высохло. Исследования показали, что это великое высыхание началось примерно 6 миллионов лет назад во время мессинского века миоцена[150]. Оно известно под названием Мессинского пика солености, а причиной стал поворот Африки по часовой стрелке, который закрыл Гибралтарский пролив[151] и отделил Средиземное море от Атлантического океана.

Возможно, вы думаете, что такие полноводные реки, как Рона, Нил и Дунай, могли бы помешать высыханию моря, даже если бы оно было отделено от Атлантики. Однако количество воды, испаряющейся ежегодно из Средиземного моря, настолько велико, что все воды, приносимые реками, вкупе с выпадающими дождями не могут его компенсировать. На деле реки, впадающие в Средиземное море, обеспечивают всего десятую часть воды, которая теряется вследствие испарения. Дефицит восполняется Атлантическим океаном, и поэтому через Гибралтарский пролив проходит быстрое течение. Без атлантической воды уровень Средиземного моря падал бы со скоростью метр в год.

Когда сообщение с Атлантикой было заблокировано, понадобилась всего тысяча лет, чтобы Средиземное море высохло, образовав обширную, усеянную сверхсолеными лагунами равнину, самая нижняя точка которой была на 4000 метров ниже уровня моря. Средиземноморские острова возносились над этой соленой равниной на высоту до семи километров, а температура на них достигала 80 °C – это должно было сильно повлиять на циркуляцию атмосферы и количество осадков в регионе и исключало возможность любой жизни, кроме микробов-экстремофилов[152].

Высыхание Средиземного моря привело к тому, что реки бассейна прорезали глубокие долины. Например, Нил протекал на 2,4 километра ниже уровня Каира, а Рона спускалась каскадом по крутому склону, создав долину на 900 метров глубже современного Марселя. Во время этого пика солености море не было постоянно высохшим: по мере изменений в климате оно периодически частично заполнялось, оставляя в отложениях соленые и менее соленые слои. Около 5,3 миллиона лет назад – примерно через 600 000 лет – барьер был прорван и связь с Атлантикой восстановилась.

Как только океанская вода попала в бассейн Средиземноморья, она прорезала глубокий канал, и началось так называемое Занклское затопление: уровень Средиземного моря повышался со скоростью 10 метров в день. Первоначально вода лилась на дно соленого бассейна через несколько каскадов, преодолевая четыре вертикальных километра по относительно пологому склону. Тем не менее это было, вероятно, потрясающее зрелище, которое затмило бы любой водопад, существующий сегодня. За столетие Средиземное море наполнилось заново.