Мессинский пик солености преобразовал мир. Сначала уровень Мирового океана поднялся на 10 метров, потому что вода, испарившаяся из Средиземного моря, попала в другие моря и океаны. И, наоборот, при восстановлении Средиземного моря уровень Мирового океана опустился на 10 метров. В осадочных слоях под Средиземноморьем заперто так много соли (около миллиона кубических километров), что соленость всех океанов Земли остается пониженной. Поскольку пресная вода замерзает при более высоких температурах по сравнению с соленой, поверхностные слои океанов у полюсов замерзают быстрее. Вместе с похолоданием климата это ускоряет наступление ледникового периода.
Миоцен завершился 5,3 миллиона лет назад. Хотя это примерно и совпадает с окончанием Мессинского пика солености, окончание миоцена определяется вовсе не этим событием. На деле оно отмечено не каким-то глобальным катаклизмом, а исчезновением мелкого вида планктона, известного как
Это здравый научный подход, но поэт во мне бунтует. Несомненно, начало новой геологической эпохи – событие знаменательное, и его следует отметить чем-то бо́льшим, нежели исчезновение микроскопических водорослей. Один из возможных индикаторов начала плиоцена – появление рода
Глава 21. Плиоцен – время Лаокоона
Если мы не можем определить наступление плиоцена с помощью трески, возможно, его следует просто отменить. В конце концов, он до смешного короток, и в нем нет ничего принципиально отличного от миоцена. Согласно нынешнему определению, плиоцен – это период времени с 5,3 до 2,5 миллиона лет назад. Примерный перевод этого названия, предложенного Чарлзом Лайелем, – «продолжение недавнего»[156]
. Похоже, великий ученый промахнулся с названием настолько вопиющим образом, что лексикограф Генри Уотсон Фаулер, автор «Словаря современного использования английского языка», раскритиковал такой термин как «прискорбное варварство»[157]. Лайель довольно неубедительно обосновывал свой выбор тем, что многие моллюски плиоцена похожи на живущие виды. Но что действительно характерно для плиоцена, по крайней мере в Европе, он был временем гигантов. По сути, плиоцен был последним великим расцветом Европы, после которого биологическое разнообразие континента стало приходить в упадок.Карта плиоценовой Европы до жути похожа на современную, хотя и не совсем с ней совпадает. К востоку от Исландии мы видим Скандинавию, объединенную в огромный массив суши, образующий северо-западный выступ Европы. Дело в том, что бассейну Балтийского моря еще только предстоит сформироваться. А где Британия? Как и Скандинавия, она расположена на широком полуострове, выступающем на север из современной Франции. Нет ни Ла-Манша, ни Ирландского моря. Еще больше сбивает с толку форма средиземноморских земель. На западе система Кордильера-Бетика (включающая Сьерру-Неваду и Балеарские острова) по-прежнему образует отдельный гористый остров, расположенный у входа в Средиземное море – там, где сейчас располагается Гибралтарский пролив. Восточнее лежит Тоскания, связанная с материком каким-то стебельком, словно свисая с Приморских Альп. Италия при этом соединена с Турцией, материковая Греция – полуостров поменьше размером, а восточные части Европы вплоть до Румынии на севере лежат под водой.
Как объяснить эти различия? Уровень моря в раннем плиоцене был на 25 метров выше, чем сегодня. Однако многие части Европы, находящиеся сейчас под водой, в то время были сушей. Причина в эрозии на севере, вызванной последующими ледниками, которые разрушали землю, создавая каналы и заливы, придающие Северной Европе ее современный вид. А вот большая часть работы по формированию юга сегодняшней Европы была выполнена неуемной энергией тектонических плит при движении Африки на север.