Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

Согласно распространенной трактовке, в Великой хартии вольностей содержатся пять фундаментальных принципов нынешних англосаксонских свобод. Это — право на суд присяжных, принцип хабеас корпус, незаконность налогов, не одобренных представителями нации, установленные места проведения заседаний для судов по общегражданским искам и принцип, если воспользоваться его позднейшей и несколько более общей формулировкой, что ни один человек не может быть лишен жизни, свободы или имущества вне закона. Но такое прочтение документа в отдельных его пунктах приобретает значение лишь в последующей истории, и все-таки это нельзя считать ошибкой, по крайней мере в одном смысле. Изучая Великую хартию как исторический документ, нужно учитывать, что ее положения были важны для тех, кто их составлял. Но, так или иначе, это не лишает Великую хартию ее роли в развитии английских свобод. Прошло не много поколений, прежде чем развитие событий, для которого она послужила отправной точкой, придало ее положениям тот смысл, который был чужд понятиям ее современников, и когда это произошло, ее влияние стало реальной силой в создании и защите институтов, которые, как считалось, она подразумевала. Суд присяжных в более позднем смысле, как средство защиты индивида, не упоминается в Великой хартии. Его и не могло там быть, потому что жюри присяжных лишь начинало формироваться и еще не приобрело той роли и распространения, которые оправдали бы его включение в такой документ. «Суд равных», о котором идет речь в хартии, — это решение феодального суда или общины свободных граждан, когда-то типичных народных судов всех германских государств, и от них переходящего к более поздним судебным формам. Использованные в хартии слова judicium parium («суд равных») нередко встречаются в феодальных документах континентальной Европы. И все же «суд равных» вскоре стал означать суд присяжных для каждого англичанина, и Великая хартия вольностей, казалось, обеспечила ему это право. И это вполне справедливо, ведь влияние практики, которую она гарантировала, на свободы точно такое же, что и влияние системы суда присяжных, который сменил прежний суд. Так же обстоит дело и в отношении согласия или налогообложения. Эта практика в своей более поздней форме не упоминается в Великой хартии, ни в вопросе согласия, ни налогообложения. Она снова ссылается на феодальное право, на признанное право вассала давать согласие на любую чрезвычайную «помощь», то есть на любую выплату, помимо трех обычных, указанных в хартии, прежде чем его смогут по закону к ней принудить. Но здесь опять задействован определенный принцип, и последующие представления расширили Великую хартию так, что она стала охватывать новую практику. Что касается других трех пунктов, касающихся отправления правосудия, то первоначальный смысл Великой хартии находится в большей гармонии с последующими идеями, хотя и более конкретным и узким образом. В целом Великая хартия вольностей по праву занимает то высочайшее место, которое отводят ей в истории гражданских свобод. Она дала официальную санкцию и четко заявила, так что к ней затем стало возможно апеллировать, о некоторых самых основополагающих принципах свободы, принципах гораздо более широких, чем задумывали ее создатели, и, установив принцип, согласно которому существует свод законов, который связывает короля и к соблюдению которого короля можно принудить, она показала путь к обеспечению национальных прав почти во всех последующих случаях восстаний против государя, которые знает английская история.

Излишне было бы шаг за шагом прослеживать известные исторические события, связанные с развитием английского государственного устройства. Для наших целей было бы достаточно лишь составить представление о том прогрессе, который был достигнут в конце Средневековья в деле превращения монархии Вильгельма Завоевателя в фактическую современную республику, а также об институциональных формах, в которых воплотились эти итоги.