Фабрика мертвецов

Тот обреченно понял – не оставит. Не потому, что его волнует семейство Шабельских, или легкомысленная Анна, или ответственный Ингвар, или даже автоматон Зинаиды, хотя как раз автоматону он сочувствовал больше всего. Но если к сплетне о его трусости добавится история о даме, оставленной в беде (одной даме, двух барышнях, бешеном Ингваре и автоматоне – и все в беде, не считая поручика!), – ему конец! Останется только закрыться в погребе и не вылезать никогда.

– Еду! – решительно объявил Митя, бросаясь к своему пароконю.

– Без нас вы не справитесь! – Зинаида так же решительно запрыгнула на сиденье в крупе пароконя… и втянула сестру за собой, на корню подрубая Митину надежду легким аллюром проехаться по степи, а потом сказать, что не догнал. – Мы вдвоем поменьше Анны будем! – Пыхтя как ежики, сестрички пытались умоститься вдвоем на заднем сиденье.

Митя хотел было возмутиться, но махнул рукой, залил воду в котел и запрыгнул в седло. Глаза коня вспыхнули, и, наращивая скорость, тот ринулся в погоню за легкомысленной парочкой и преследующим их по пятам Ингваром. Спасать… кого получится.

Глава 16 Вслед за котом и телегой

Пароконь «пожирал» степь. Стальные копыта дробно стучали в пыльную дорогу, шипели поршни, выпуская струи пара, булькала вода в котле, взвизгивала Ада, и грозно покрикивала на нее Зинаида. Собственную субтильность сестрички Шабельские несколько переоценили, так что перегруженный пароконь ощутимо проседал на круп при каждом скачке. Пришлось навалиться вперед и вцепиться в рычаги изо всех сил, не позволяя автоматону сбиться с ровного аллюра. Отпечатки колес тянулись по пыльной дороге – Мите все казалось, что вот сейчас они или замкнутся в петлю, или попросту исчезнут, совсем как в прошлый раз. Он бы и не против, поэтому следы и не думали никуда деваться, а когда все же пропали с дороги, Зинаида немедленно обнаружила их на безжалостно перепаханном колесами поле. Что бы там ни росло, ему уже не поможешь. Митя пустил пароконя следом, они проломились сквозь огораживающий поле кустарник…

Брошенная паротелега рычала движителем, вертела колесами и все порывалась сама куда-то ехать, раз за разом упираясь передком в дерево. Мите потребовалось целое мгновение, чтоб увидать невдалеке отчаянно ломающую руки женщину и поручика, вздернувшего паренька в рабочей блузе за шкирку.

– Останови-ите их! – От визга Ады зазвенело в ушах, Митя в очередной раз проклял свой поход на конюшню, Анну, Ингвара и все семейство Шабельских… поддал пару и пустил автоматон вперед.

– Не-ет! Остановитесь! – еще пронзительней завизжала Ада. – Вы их задавите!

Но Митин пароконь уже пронесся мимо завалившегося на левую пару лап парокота – прямиком на разъяренного поручика, трясущего Ингвара, как нашкодившего щенка. Нависшую над ним тень Петр успел заметить в последнюю секунду. Заорал не хуже Ады, отшвырнул противника и зайцем скакнул в сторону. Митя качнул ручку управления, его пароконь пронесся между младшим Шабельским и рухнувшим на землю Ингваром, все-таки присел на круп – и встал как вкопанный!

– Ада, вы уж решите: мне их останавливать… или самому останавливаться! – старательно следя, чтоб не стучать зубами, укоризненно протянул Митя.

Его не слушали: Ада с Зинаидой взбрыкнули и в вихре юбок спрыгнули на землю. С одинаковым криком:

– Петр Шабельский, ты болван! – кинулись… Зинаида – к парокоту, Ада – к Ингвару

«Даже не подумали уделить внимания истинному герою и спасителю. Стоило ли геройствовать?» – Митя с усилием разжал стиснутые на рычаге пальцы.

– Вас… послал мой муж? – раздался дрожащий женский голос.

Митя поглядел вниз и обнаружил рядом со своим автоматоном бледную госпожу Штольц.

– Анна! Ничего не бойтесь! Я всегда готов… побеседовать со Свенельдом Карловичем! – Младший Шабельский снова горделиво выпятил грудь. На петуха похож, в имении бабушки-княгини был такой – тоже, кстати, Поручиком звали.

– Много чести! – отталкивая склонившуюся над ним Аду, простонал Ингвар. – Я и сам могу… побеседовать… – Он попытался подняться, пошатнулся, и Ада его поддержала.

По крайности, персонажи этой истории были Мите понятны: Анна благодарна мужу за вытащенное из долговой ямы имение, но… Она дворянка, он хоть и с образованием, но из простых, да и скучно ей с вечно занятым немцем. Прокатиться с соседом-уланом на новомодном автоматоне – что тут такого? Особенно если муж не узнает. А улан-то не против, чтоб муж узнал, и вновь ставшее доходным имение играет тут главную роль. Разведенных дам только ко двору не пускают, а туда ни Петру, ни Анне всяко не попасть. Мало ли в петербургском свете похожих историй? Правда, в интерьерах Зимнего дворца, в огнях бриллиантов и блеске эполет, в ореоле титулов и званий подобные истории выглядели как-то… благороднее. Романтичнее. Все же одно дело – скандал меж графами, баронами да тайными советниками, а другое – ничтожные расчеты провинциального поручика на соседку-помещицу с мужем-управляющим. Младший князь Волконский никогда бы не позволил себе быть замешанным в столь… неэлегантном скандале.