Фаюм

Город плыл сквозь прохладный и прозрачный сентябрь, подобно старинному кораблю на иллюстрации. Длинный и узкий двор встретил девичью экспедицию роскошью берез и тополей. Столько золота не видали, должно быть, и все конкистадоры Нового Света. Каменное крыльцо в три ступеньки, колонны по бокам, арочный портал с низкой и тяжелой дверью. До сих пор – ничего себе! – без кодового замка. Когда пружина захлопнула дверь за их спинами, таинственный гостеприимный полумрак окружил девочек. На первой площадке они по номеру нашли квартиру Старика, потоптались у почтовых ящиков, робея, наконец Дина негромко постучала.

Он открыл сам, встретив их в джинсах и рубашке – тех же, в которых приходил на уроки. Пригласил войти, уговорил девочек остаться выпить чаю и поведать школьные новости – и только после их не слишком уверенного согласия забрал у Маруси стопку тетрадей. Потом они втроем чаевничали в небольшой гостиной, поглощая смородиновое варенье из вазочек (дед никак не угомонится, возраст ему не возраст, все хлопочет на своей даче), и сам столетний, казалось им, дед Ивана Яковлевича изредка тихой тенью проплывал за их спинами, то и дело поправляя что-нибудь из предметов, а Старик непринужденно болтал, расспрашивал о школьном житье-бытье, рассказывал в обмен о своей жизни, иногда еще закашливаясь и запивая кашель маленьким глотком чая. Вырос он здесь, в этом доме и в этом дворе, в детстве на чердаке они с товарищами оборудовали даже, было дело, секретный штаб, с первого класса он ходил, оказывается, в их школу и по окончании уехал в Москву, после диплома учительствовал три года в столичном лицее, но нынешним летом вернулся, потому что дед стал уже совсем плох. Затем он отлучился к себе, наверное, принять таблетки, девочки пока украдкой рассматривали стоящие на комоде фотографии, а по возвращении Ивана Яковлевича – красивые книги из высоченных, до самого потолка, старых книжных шкафов.

Едва ли не час так прошел, и гостьям настала пора собираться. «Спасибо вам, девочки, – сказал Старик в прихожей. – Я рад, что мы составили знакомство не только школьное». Они, уже не смущаясь, по очереди пожали протянутую руку. Когда вышли из парадного, приметно смеркалось. В некоторых окнах за занавесками горел свет, выплескиваясь и наружу, масляным теплом растекаясь по асфальту. Дина остановилась у крыльца и стала смотреть на темные облака. «Подожди, – сказала она, – пойдем вернемся». Маруся взглянула на часы. Ей не очень-то хотелось, чтобы родители беспокоились. Однако Дина твердо пообещала, что это быстро, только посмотрим, да и вообще там же наверняка закрыто, тогда поглядим просто и домой. И они вернулись.

Придержав тяжелую дверь и повернув выключатель у входа, девчонки быстро поднялись в полумраке на второй этаж, на третий, а потом еще выше – где была маленькая площадка, на которой стояло несколько громоздких ящиков, похожих на пиратские сундуки. Дальше была только одна – низкая даже по их росточку – дверь на чердак. Маруся провела ладонью по дверному косяку. «Тут замок, – шепнула подруге с облегчением. – Ладно, давай посидим минуту». Она сняла рюкзачок и села на один из ящиков. Дина прислонилась рядом. Сумрак сразу подобрался ближе и стал примеряться к ним, поджимать невидимые свои объятия, так что дышать приходилось намереннее и сильнее.

Вдруг внизу стукнула дверь, и на всех трех площадках зажегся свет. Маруся отпрянула, потому что полоса света снизу легла на стену рядом с их прибежищем. Мельком оглянувшись, она внезапно обнаружила, что позади, из стены над ящиком, на котором они сидели, торчал железный крючок. С крючка свисал маленький ключ на шнурке.

Внизу послышались медленные взрослые шаги. Кто-то, жилец или гость, поднимался, прошел и первую площадку, и вторую, продолжил идти наверх. Маруся чувствовала, как сердце подпрыгивает все выше, видела, как Дина сползла по стене и села на корточки в том углу, что остался в тени, зажав рот ладонью. На третьей площадке, прямо под ними, шаги остановились. Звякнули ключи, в два железных оборота щелкнул замок, человек вошел в квартиру, и дверь за ним захлопнулась.

Маруся молча сняла ключ с крючка. Показала Дине – как думаешь? Подруга кивнула, но они все-таки помедлили еще немного.

Ключ подошел. Уверенно провернулся внутри таинственный механизм, и дужка навесного замка чуть отошла вверх. Маруся сняла замок, осторожно потянула на себя железный язычок, а тот предательски скрипнул – взвизгнул! – так резко, что показалось, сейчас весь потревоженный дом сбежится, чтобы схватить двух маленьких чужачек!.. Но все осталось тихо. Дина, по-прежнему стоявшая рядом, взялась за ручку и потянула дверь на себя. Не открылось. Тогда девочка дернула сильнее. Ничего. Дина недоуменно взглянула на Марусю, и та плечом толкнула дверь, которая тут же легко распахнулась.