Факелы на зиккуратах (СИ)

Велойч заглянул в гости к Фабиану. Тот сидел в своем кабинете, уютно устроившись в кресле, положив ноги на журнальный столик, с чашкой кофе, стоявшей на подлокотнике. Он нажал на паузу, посмотрел на него, указал глазами на кресло рядом, но ног со столика не снял. Велойч уселся в кресло и, следуя примеру Фабиана, водрузил на стол и свои ноги.

– Какая невоспитанность, – тяжело вздохнул он.

– Безобразие, – удрученно согласился Фабиан. – Альберт, спасибо, делай же моему драгоценному коллеге кофе.

– Такое ощущение, что кроме Альберта у тебя нет помощников, – скрипнув зубами, пробормотал Велойч.

– Уйма, – лениво ответил Фабиан. – Но у Альберта удивительно счастливая рука в обращении с джезвой.

– Есть автоповар, – буркнул Велойч.

– Не хочешь настоящего, человеком сваренного кофе – выпью я. Ты получишь из автоповара, делов-то, – пожал плечами Фабиан.

Помолчав, поглядев на Альберта, терпеливо дожидавшегося окончательного решения, он спросил:

– Ну?

– Человеком сваренный, – неохотно произнес Велойч. – Что смотришь?

– Доклад одного типа на одном конгрессе. О глубинном бурении.

– Тип хоть геолог? – спросил Велойч.

– Зачем? Математик. Занимается разработкой теоретического аппарата для глубин более двухсот километров.

– И как? – лениво спросил Велойч, принюхиваясь.

– Новый сорт из Центральной Африки, – счел нужным пояснить Фабиан.

– И как он связан с глубинами более двухсот километров?

Фабиан снял со стола одну ногу, пожал плечами, повертел на блюдце чашку.

– Никак. Хочешь послушать дальше? До этого Бародич говорил о том, с какими сложностями они сталкивались при определении ключевых параметров. Ничего интересного. Если что, я поясню.

– Позволь спросить, что именно заставляет тебя слушать этот доклад? – усаживаясь удобней, снимая ноги со стола, спросил Велойч. – Проект Студта перешел в разряд экспериментальных, никто из промышленников не будет инвестировать в него деньги. Ты можешь быть спокоен.

Фабиан снисходительно посмотрел на него.

Альберт поставил чашку перед Велойчем, еще одну – перед Фабианом. Затем он склонил голову, подчиняясь бессловесному приказу Фабиана убраться прочь.

– Ты позволишь мне быть честным с тобой? – спросил Фабиан.

– Ты способен быть честным, тем более со мной? – вежливо удивился Велойч.

Фабиан засмеялся.

– Ну как хочешь, – пожал он плечами. – Драконт, детка, продолжай.

– Подожди. – Раздраженно перебил его Велойч.

– Драконт, пауза, – грустно сказал Фабиан.

– Так по поводу чего ты решился быть честным? – подозрительно спросил его Велойч.

– Да так, вспомнилось что-то. Альбриха помнишь? По-о-омнишь, – злорадно протянул Фабиан, когда Велойч непроизвольно поежился. – Помнишь, как ты в свое время отвоевывал у него сопляка-практикантишку?

Велойч отвел глаза. Его губы дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но не рискнул.

– Тоже помнишь. А я действительно хотел проходить практику при тебе. Потому что ты тогда был уникальным, черт побери, консулом, Эрик. Тебя интересовало что-то помимо дрязг и возможности вырваться вперед или удержаться на своем месте. Ты занимался невероятными проектами. Думаю, процентов девяносто моих нынешних развлекалок выросли именно из тех твоих увлечений. Я тогда учился у тебя… нет, не дерзости, – помедлив, признал Фабиан. – С дерзостью у тебя было туговато. Ты всегда осторожничал, в чем, очевидно, и залог твоего постоянства в консулате. – Но этому твоему умению смотреть вперед через десятилетия я учился. Я им всегда восхищался. Это, знаешь ли, такой чисто крестьянский прагматизм и невероятное чутье в плане долгосрочных прогнозов. Так что осмелюсь сказать, что считаю тебя своим учителем.

Он повернулся к Велойчу и слабо улыбнулся.

Велойч подозрительно смотрел на него.

– И? – недружелюбно спросил он.

– И проект сверхглубокого бурения очень перспективен, дорогой Эрик. Если отмести эти дурацкие заявления об углеводородах и прочем, м-да. Если разрабатывать транспортировку на поверхность продукта повышенной вязкости или, к примеру, делать блоки частичной переработки на глубине, скажем, двадцати километров. Как-то так. Кстати, если хочешь, можно будет послушать пару докладов о возможности обнаружения полезных ископаемых на глубинах от сорока километров и даже о возведении блоков промышленной обработки этих ископаемых.

– И что нового будет в этих докладах?

– Ничего. Скорее всего, ничего. – Фабиан пожал плечами. – Зато ты будешь куда более подготовлен и сможешь оценить их несколько иначе.

– Я только не понял, – помолчав, произнес Велойч. – Только что – ты сделал мне комплимент или все-таки отвесил оплеуху?

– А разве это невозможно совместить, милая Летти? – промурлыкал Фабиан, потянулся и похлопал его по колену. Велойч вздрогнул, затем – захохотал.

Фабиан, посмеиваясь, лениво пролистывал инфоканалы, поджидая возможность вернуться к докладу.

– На самом деле я действительно благодарен. Хочешь – верь, хочешь – нет.

– И твое желание признаться в этом никак не связано с моей поддержкой на всех этих посиделках? – ядовито спросил Велойч.