Фактор Ч

И никто не мог мне гарантировать, что если здешние полицейские встретят девушку без документов, то они препроводят ее к кораблю ее друга, а не в обезьянник для выяснения личности.

И когда я увидела человека в форме, мои ноги как-то сами понесли меня подальше от него — и от связанных с ним проблем. Я не хотела в тюрьму. Я не была ни в чем виновата, но… это какой-то первобытный инстинкт: не хотеть, чтобы твою личность выясняли.

Кошелек мой, как обнаружилось, тоже сперли вместе со всеми визитками и кредитками, но на такой случай я таскала запасную карточку во внутреннем кармане куртки. Она пока была со мной, и это не могло не радовать.

Я хотела было найти какой-нибудь телефон, и позвонить на корабль Освальда с него. Но потом поняла, что абсолютно не помню его номера: я всегда слишком полагалась на телефонную книжку. Какой смысл в высоких технологиях, если все равно записывать все на бумагу или, того хуже, учить наизусть? Вот я и вносила все аккуратненько в смартфон…

Хорошо хоть не пинкод от кредитки.

Я вдруг представила, как местные воришки играют после длинного рабочего дня в «найди пару». У одного телефон с паролями от карточек, у другого сами карточки. И так они и ищут друг друга в бесконечной толпе, чтобы однажды воссоединиться и поделить пополам прибыль… Вот как я ищу хоть сколько-нибудь знакомый коридор в этом архитектурном бедламе.

Тут, безусловно, очень вовремя, я как раз прошагала от места, где осознала свою потерянность, этак на километр, ко мне в голову пришло второе правило потеряшки: оставайся на месте.

Я зашла в первое попавшееся кафе и решила там и остаться, пока Освальд меня не найдет. Это показалось неплохой идеей: других-то не было.

Я пока даже не успела толком испугаться. Это казалось увлекательным приключением: вот-вот придет Освальд… или Крейг. И отведет меня за ручку на корабль. Не то чтобы я об этом мечтала: просто в глубине души жила такая уверенность. Типа, со мной не может случиться ничего плохого, только курьезное. Наверное, какая-то защитная реакция: забейся я в истерике, вряд ли это мне бы помогло.

Я отстояла очередь к автомату с кофе и вытащила карточку. В этот самый момент мне на плечо сел большой черный жук.

Я его смахнула, на всякий случай — как можно бережнее. Мало ли, вдруг он разумный? Карточку я держала правой, жука смахивала левой с правого плеча, и от карточки на секунду отвлеклась. Когда повернула голову, от кредитки осталась половина, и та исчезала на глазах: ее жрал другой черный жук, брат-близнец того, которого я смахнула.

Похоже, эти ребята работали в паре.

Правда, я впервые видела, чтобы кто-то жрал абсолютно несъедобный (это было отдельно прописано в гарантии) пластик кредитной карточки. Впрочем, я и возмутиться-то не успела, как была отомщена: жук-проглот поджал лапки и упал на пол, сухо стукнувшись о кафель. Запоздало взвизгнув, я отбросила в сторону и жалкий краешек, который жук оставил мне на память: тот шипел и дымился.

— Авуравубульбуль? — Спросила почтенная пожилая женщина, стоявшая в очереди за мной.

У нее были внимательные темные глаза, широкий нос картошкой, пухлые губы и черная-черная кожа. И белый воротничок. Он как-то особенно врезался мне в память, этот воротничок. До последнего кружавчика. Не знаю, почему. Может, все дело в контрасте.

Я схватилась за ухо.

Переводчика не было.

Я заискивающе улыбнулась и пожала плечами, пятясь от женщины подальше.

Выбежала из кафе.

Вот теперь-то я паниковала. Не страшно то, что меня обобрали: у меня отобрали переводчик, и я вмиг стала глухой и немой. Вокруг все еще шумели люди нелюди, но теперь в этих звуках не было никакого смысла. Когда я по привычке пыталась его уловить, у меня разболелась голова.

Я прислонилась к полупрозрачной стеклянной стенке коридора, надеясь, что нищие не примут меня за конкурентку и мне не придется разбираться с их «крышей» без знания какого-либо языка вообще. Я же даже не пойму, за что именно меня бьют!

И тогда мне на глаза попалась черная надпись на противоположной стене:

СЛШДУИТШ НАПРАВО

Потом две «Ш» покопошились и переползли на новые места.

СЛЕДУЙТЕ НАПРАВО

Я подошла поближе: это были уже знакомые мне жуки, которые разлетелись, стоило мне прикоснуться к одному. Что ж, они, хотя бы, знали русский; я огляделась в поисках перекрестка, где можно было бы свернуть направо и нашла его всего в двух павильонах со шмотками от меня.

Это воспринималось как игра или как сумасшедший сон, поэтому я пошла. Не то чтобы у меня был какой-то выбор в тот момент. Я все еще могла обратиться к людям в форме, но… это не то, что приходит в голову таким, как я, в экстренных ситуациях. Я чаще полагаюсь на то, что незнакомец, который со мной играет, дружелюбный. Я бы напряглась, если бы жуки притащили мне конфетку или предложили поиграть с игрушками в своем уютненьком подвале, но пока все, что они сделали — это съели мою карточку. Разве так себя ведут враги?

Мне пришлось немало поплутать, пока я наконец не вышла в полностью безлюдный и совершенно непрозрачный закуток.