Фантастическая сага

С уходом опасности Дон почувствовал внезапную усталость, хотя знал, что время для нее еще не наступило. Изнуренный, он должен оставаться настороже. Под водой Дон находился в относительной безопасности, но от него зависят жизни других. Уровень воды неуклонно рос. Он достиг экрана и поднялся выше. Когда вода поднялась до потолка и начала выливаться в вентиляционное отверстие, Дон завернул краны. Моргнул и пожалел, что не может протереть глаза, в которые как будто насыпан песок…

Через неопределенный промежуток времени он внезапно почувствовал, что провалился в сон, – и не понял, сколько времени спал. Изображение Солнца коснулось края экрана. Руки дрожали, когда он возвращал его на место. Уровень радиации держался на отметке 8,7. Ниже, чем в максимуме, но так же смертельно.

Сколько длится буря, едва начавшая стихать? Должно быть, уже несколько часов. Впервые он забеспокоился о кислороде. Это был не его скафандр, он ни разу не пользовался скафандром такого типа. Он с трудом отыскал индикатор давления воздуха. Светящаяся шкала, казалось, плавала вне его шлема, прямо в воде.

Кислородный баллон был пуст на три четверти.

Вот тут-то ему стало не до сна. Дон автоматически манипулировал ручками управления, сохраняя ориентацию корабля. По мере того как раз за разом он корректировал положение корабля, колебания того становились все меньше и меньше.

8,6. Уровень радиации падал, но пока медленно. Его кислород тратился значительно быстрее. Дон дышал как только мог неглубоко и ограничивал свои движения. Это снизило потребление кислорода, однако указатель давления неуклонно полз к нулевой отметке. Дон знал, что у него будет небольшой резерв после того, как индикатор покажет «ноль», но и этот резерв когда-нибудь кончится. Что делать тогда? Выбрать способ покончить с собой: или от удушья, или от радиации.

7,6. Он должен рассчитать, на сколько хватит резервного кислорода, чтобы в последний момент спустить воду и открыть шлем.

6,3. Уже скоро. Указатель давления показал «ноль» и остался на этой отметке. Сколько? Сколько еще осталось?..

5,4. Время спускать воду… воду… воду…

Рукоятки выскользнули из рук, и он вяло опустился, задыхаясь и теряя сознание.

И проваливаясь на дно темного туннеля, ведущего к смерти.

Глава 6

– Он пошевелился? – раздался голос.

– Кажется, да, – ответил другой. – Похоже, что приходит в себя.

Дон узнал голоса, но не мог видеть людей. Наконец он понял, что говорят о нем. Собрав силы, он с трудом открыл глаза. Он лежал на кровати в собственном лазарете внутри кислородной палатки. Сквозь тонкий пластик он увидел обеспокоенные лица главного инженера Хольтца и Рамы Кузума, выглядывающего из-за его спины.

– Наконец-то у тебя собственный пациент, Рама, – сказал Дон и удивился слабости своего голоса. Что он здесь делает? Внезапно вернулась память, и он попытался сесть. – Что произошло? Я, видимо, потерял сознание…

– Не торопитесь, сэр, – сказал Рама, мягко, но решительно укладывая его на подушку. – Все нормально. Из машинного отделения мы следили за уровнем радиации, и когда он стал достаточно низким, мы со старшиной надели защитные скафандры и поспешили на помощь. Чтобы добраться до вас, нам пришлось залить водой всю рубку управления. К этому времени уровень радиации снизился настолько, что стало возможным расстегнуть ваш скафандр. Как можно быстрее мы доставили вас к диагностической машине. Теперь вы в полном порядке.

Сознание Дона все еще находилось в тумане, мысли путались.

– Почему вы отправились за мной? – спросил он. – Откуда вы узнали, что я в сложном положении?

– Изображение кормовой камеры параллельно выводилось на экран в машинном отделении. Мы пережили несколько ужасных минут вначале, когда подумали, что вы потеряли управление. Но вы сделали все как надо. Потом, когда буря почти закончилась, мы увидели, что Солнце уходит за край экрана. Поэтому мы пошли к вам. – Он улыбнулся. – Теперь вы видите, что все в полном порядке…

Словно в насмешку над его словами, раздался вой сирены и начал вспыхивать резкий аварийный свет.

«ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА… ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА… – загремел голос компьютера. – ПОЖАР В ОТСЕКЕ 64-Эй».

Дон попытался вскочить на ноги и только теперь обнаружил, насколько ослаб. В таком состоянии он будет только мешать. Видимо, настало время передать полномочия.

– Хольтц, узнайте, что там, и доложите. Рама, возьми аварийный медицинский комплект и иди с ним – на тот случай, если будут раненые. Видимо, неполадки с оборудованием…

Главный инженер Хольтц у двери обернулся и фыркнул:

– Не с моим оборудованием. Шестьдесят четыре-Эй – пассажирская каюта.