Фантастическая сага

Дон чувствовал себя слишком слабым, чтобы заниматься происшествием, но понимал, что должен это делать. Он отключил кислород, потом несколько минут собирался с силами. Пожар. Как раз тогда, когда кислорода осталось совсем мало. И их курс – об этом не следует забывать. Они упустили этот вопрос из виду во время шторма. Если не найти способ, как провести коррекцию курса в самое ближайшее время, может оказаться слишком поздно – они пройдут мимо Марса и канут в безбрежное межзвездное пространство. Раздался сигнал вызова. Он поднял трубку и приложил к уху.

– Капитан слушает, – сказал он, уже не смущаясь этого титула. С маленького экрана смотрел старшина Курикка.

– Капитан, главный инженер Хольтц у вас? Было сообщение о пожаре…

– Я знаю. Он этим занимается. Где вы сейчас?

– В рубке управления, сэр. Временно командую кораблем. Дело в том, что мы получили сообщение о дыме, заполнившем палубу Эй. Однако мы не знаем, есть ли другие очаги, или дым распространяется по вентиляционной системе из каюты шестьдесят четыре-Эй. Прошу разрешения отключить вентиляционное ответвление на палубу Эй и очистить палубу.

– Действуйте и свяжитесь со мной, когда что-нибудь прояснится.

Дон повесил трубку и медленно поднялся на ноги. Несмотря на головокружение, он подошел к двери и несколько мгновений держался за ручку, прежде чем открыть дверь. Он находился в изоляторе, выходящем непосредственно в его отсек. Шкаф с лекарствами стоял у дальней стены. Когда Дон добрался до него, он двигался уже немного увереннее, прижал палец к идентификатору и услышал щелчок замка – шкаф открывался только при помощи отпечатка его большого пальца. Здесь имелось сильное лекарство, которое могло снять усталость и придать силы. Ему не хотелось связываться с наркотическим веществом, потому что позднее придется расплачиваться еще большей усталостью, но у него не было выбора. Стеклянная ампула скользнула в емкость пневматического пистолета, и он сделал себе инъекцию. Когда Дон закрыл шкаф, опять заверещал сигнал вызова.

Это снова был Курикка, и сейчас его угрюмое лицо – насколько это было вообще возможно – казалось еще угрюмее.

– Циркуляция воздуха прекращена, и палуба изолирована. Пассажиры эвакуированы. Я направил несколько человек на помощь. Но… не могли бы вы прийти туда, сэр? Им нужен врач.

– Что случилось?

– Что-то вроде отравления дымом.

– Иду.

Лекарство оказало действие – Дон еще чувствовал головокружение, но стоял на ногах достаточно твердо. В аварийном медицинском комплекте, который захватил с собой Рама, был запас кислорода, но его могло потребоваться больше. Дон снял со стены кислородный баллон с маской и вышел.

Воздухонепроницаемые двери перекрывали вход на палубу А, но не были заблокированы и открылись, как только он подошел. В воздухе на той стороне висела дымка и чувствовался запах гари. На полу возле отсека 64-А лежал человек, над ним склонился Рама, прижимая к его лицу кислородную маску. Рама тяжело кашлял, его лицо и руки были перемазаны сажей. Приблизившись, Дон узнал главного инженера.

– Пришлось… ломать дверь… – прохрипел Рама между приступами кашля. – Все было в дыму… мы подумали, там кто-то есть…

– Молчите, – приказал Дон. – И сами воспользуйтесь кислородной маской. Я им займусь.

Дон испугался. Он застегнул ремешки кислородной маски на лице Хольтца и поднял его веко. Плохо. Нащупывая пульс одной рукой, другой он рылся в аварийной сумке. Найдя шприц, он прижал его к шее инженера и сделал инъекцию. Рама, следивший за его действиями, отодвинул кислородную маску от своего лица ровно настолько, чтобы разговаривать.

– Я ввел ему алкавервир, – сказал он. – Сердечно-сосудистая стимуляция. Значит, у него…

– Больное сердце. Верно. Об этом знают немногие. Поэтому он и уходит в отставку после этого рейса.

– Как он?

– Ничего хорошего. Это худшее, что могло с ним произойти. В этом отсеке кто-нибудь был?

– Нет. Мы никого не нашли. Пока не задохнулись в дыму.

Из двери каюты вышел человек с тяжелым огнетушителем, из сопла которого капала пена.

– Все в порядке, сэр. Огонь потушен.

Дон поднялся и заглянул внутрь каюты. Закопченные стены были покрыты пеной, на полу намокшей грудой валялись обугленные обломки.

– Как возник огонь? – спросил Дон. – Я думал, что корабль достаточно защищен от пожара.

– Так оно и есть. За исключением багажа пассажиров. Горели два чемодана, их содержимое и одежда.

– У вас есть какие-нибудь предположения, из-за чего начался пожар?

Человек поколебался, потом раскрыл ладонь:

– Я не хочу никого обвинять, капитан, но вот что я нашел на столе.

В его ладони лежала намокшая пачка сигарет. Дон несколько секунд молча смотрел на нее.

– Отдайте это старшине Курикке и сделайте подробный рапорт о случившемся здесь, – сказал Дон. – Но сначала вызовите рубку управления и скажите, чтобы прислали двух человек с носилками.

– Доктор, – позвал Рама. – Идите сюда. Я чувствую – его пульс прерывается.

Дон бросил взгляд на инженера и крикнул парню из команды:

– Отставить вызов. Помогите нам. Этого человека нужно немедленно доставить в лазарет.